Едва завершили дела, начался шторм. Свинцовые валы раз за разом перехлёстывают нашу базу, нещадно раскачивая её на массивных якорях. Выглянув в большой иллюминатор, я увидел идущую на нас огромную волну, которая через мгновение перевалилась через крышу. Ничего, это не страшно, мы и не такое переживали. Наш корабль-база рассчитан на самый сильный шторм, а если сильно укачает, всегда можно уйти на его подводную часть, там всегда штиль.
Скоро так и случилось. Не выдержав болтанки, отец дал команду на погружение. Открыв люк на палубе, мы по очереди погрузились в тёмные морские воды. Неожиданно в глубине показались огромные тени, которые рванулись к нам. Увидев испуганные глаза сестры, я показал ей большой палец – сигнал «всё хорошо». Это были мои любимцы – Корсар и Машка. Они – касатки, и у нас давняя дружба. Однажды, когда Корсар был совсем мелким, я вынул его из сети, вот теперь он за мной приглядывает. А Машка с ним так, за компанию.
Корсар подплыл поближе, показав во всей красе свою свирепую морду, всю в шрамах, полученных в подводных сражениях. Широко раскрыв зубастую пасть, он радостно просвистел приветствие, пустив облако пузырей. Я вместо приветствия погладил его ладонью по выпуклому лбу и махнул рукой в сторону базы, продолжив своё движение. Теперь нам никакая акула не страшна – любого врага если не съедят, то точно покусают.
На глубине царили тишина и покой. Тихо булькали пузырьки, поднимаясь вверх, к светлой поверхности моря. А у самого дна свет уже был рассеян, мягок, вокруг нас кружились стайки разноцветных рыб, похожих на бабочек. Яркие заросли морских лилий и кораллов, морские звёзды и парящие медузы придавали окружающему пейзажу фантастический вид, всё завораживало и радовало глаз. Именно за эти моменты я и любил свою работу.
Как я уже сказал, мы – операторы фильтровальной станции по сбору планктона, сборщики морских водорослей, ловцы крабов и омаров. Или просто морские фермеры. Сейчас смешно вспоминать, но какие-то пятьдесят лет назад мы все верили, что стоим на пороге голодной смерти. Тогда человечество достигло численности пятнадцати миллиардов, и Земля уже не могла прокормить всех. Некоторые учёные в то время серьёзно предлагали людям изменить рацион, советуя есть тараканов и кузнечиков. Зачем? Ведь омары вкуснее самого жирного таракана, а салат из морской капусты ещё и полезен. Моря и океаны занимают семьдесят процентов нашей планеты, и они практически не были освоены. Конечно, моря и раньше вычерпывали вереницы тралов, китобойные суда охотились на китов, а морскую капусту добывали сотнями тонн. Но не было попыток использовать моря и океаны рачительно, как хозяева,