Маулия испуганно глянула на Ноуна, тот постарался приободрить её взглядом. Чуть помешкав, принцесса сказала:
– Возможно, Фатлин объяснит, куда и почему он отправлял гонца.
– Объяснил бы, да только его высочество как уехал встречать невесту, так и пропал. Где вы могли разминуться?
– Кроме тех мёртвых людей в Хилом лесу, мы больше никого не видели, – едва шевеля побелевшими губами, проговорила Маулия.
– Те мертвые люди, – сказал король, глядя прямо перед собой, – гвардейцы моего сына.
Маулия вскрикнула:
– А где он сам?
– Ищут. Никаких следов. – Юстин протяжно вздохнул и спросил: – Могу я увидеть письмо?
Принцесса хотела встать, но советник Ноун опередил её. Старик расторопно подскочил к массивному столу красного дерева, раскрыл сундучок для писем и вытащил оттуда нужный чехол. Маулия даже не успела удивиться, откуда Ноун знает, где она хранит послание Фатлина.
Его величество принял свиток. Пальцы его подрагивали.
– Да, – сказал он, прочитав несколько абзацев, – это почерк моего сына, – однако слог… Слог совсем не его. Фатлин расхохотался бы, прочитав эту приторную муть.
Тон короля задел Маулию. Выходит, напрасно она рыдала над поэтичными строками?
– Теперь вы убедились, ваше величество? – подал голос Ноун.
– Я изучу. Вернее, дам изучить моему советнику, если ты не возражаешь, Маулия.
– Зачем?
– Видишь ли, я договорился с Анталом об отсрочке свадьбы. Фатлин согласился с этим. Не думаю, что сын отважился приглашать тебя тайком.
За дверью послышались торопливые шаги. Юстин поднял глаза, Маулии пришлось обернуться, чтобы увидеть входящего. Это была королева. Если его величество оставался в том же горчичном костюме, что и вчера, супруга оделась в платье цвета переспелой черники. Все поднялись. Королева махнула рукой и почти упала на диван, сливаясь нарядом с тоном обивки.
– Приехал гонец из Хилого леса. Фатлина так и не нашли! Куда делся наш мальчик? Юу! Сделай что-нибудь.
– Обязательно. Не волнуйся. Мы уже выяснили некоторые подробности.
– Что выяснили? – напряглась королева.
– Наш сын действительно пригласил невесту. Почему он не известил нас, пока непонятно.
– А зачем она вызвала его в Хилый лес? А?!
Маулия съёжилась под прицелом тёмно-зелёных глаз будущей свекрови. Юстин, который смотрел в сторону, повторил вопрос жены:
– Доченька, зачем ты просила Фатлина встретить тебя в Хилом лесу?
– Я… Я не просила, – затравлено сказала принцесса.
– Как прикажешь понимать твоё письмо, – продолжала буравить девушку взглядом королева, – где расписывала боязнь дороги по Хилому лесу?
– Не