Я не согласилась. Нервно сглотнув, попыталась проверить кое-что важное…
– Какого цвета его кожа? – спросила у подруги.
Та посмотрела словно на дурочку, однако сказала:
– Белая, конечно. А что?
И спустя ещё пару секунд:
– Лира, а почему ты спрашиваешь? Что с тобой? Тебе плохо?
– У него глаза желтые и светящиеся, – попыталась зайти с другого края я.
Брови Рики подпрыгнули, а я удостоилась непонятного взгляда. Через миг подруга нахмурилась и, придвинувшись вплотную, выдохнула в ухо:
– Лира, у тебя белочка? Ты допилась до галлюцинаций?
Догадка подтвердилась – другие истинное лицо монстра не видят. Следом пришла ещё одна мысль: что, если дело не в окружающих, а во мне? Что, если реально глюк?
– Лирайн, может тебе проветриться? – продолжила Рика. – Давай провожу?
Я промолчала, понятия не имея, как поступать, что думать и делать, – монстр был абсолютно реален! Но Рика и остальные… они же не глупее меня!
Или это в самом деле галлюцинация? Что, если я ненормальная? Что, если…
– Привет, – прозвучало над ухом.
Я вздрогнула и опрокинула только что поданный барменом коктейль, потому что… Да, монстр подошел к нам. Облокотился на стойку в паре метров.
Рика грязно выругалась и отскочила, чтобы не испачкаться, а я вновь застыла и уставилась с ужасом. И если это был психоз, то совсем уж извращённый – просто монстр мою панику видел и откровенно над ней насмехался.
Он протянул лапу с острыми чёрными когтями в намерении дотронуться, а потом… резко повернулся и обратился к Рике:
– Скучаешь?
Подруга засияла так, словно с ней заговорила суперзвезда. Выпалила:
– Уже нет!
Губы монстра растянулись в новой ухмылке, а он сам, показательно обогнув меня, шагнул к радостной Рике. Наклонился к ней и принялся о чём-то шептать.
Со стороны выглядело совсем обычно – двое людей общаются. Окружающие не обращали внимания, таращилась только я. Сердце болезненно сжималось, колени дрожали, а живот крутило от предчувствия беды. И беда эта действительно произошла: через пару минут Рика кивнула и, позволив серокожему приобнять себя за талию, направилась вместе с ним к выходу.
Она собиралась уйти на улицу! Туда, где гораздо больше шансов стать жертвой. Туда, где ему проще совершить расправу!
Я наблюдала за этим оторопело, а потом не выдержала и бросилась следом. Догнала и, схватив Рику за руку, воскликнула:
– Нет! Не смей!
Подруга глянула непонимающе, а монстр шагнул навстречу и спросил:
– Проблемы?
Его глухой урчащий бас прозвучал доброжелательно, и я, услышав эти интонации, практически признала себя сумасшедшей. Видимо, мне в самом деле мерещится. Наверное, он обычный человек, а эта чешуя – плод больного воображения. Но…
– Проблем нет. – Понятия не имею, как хватило смелости посмотреть в его желтые глаза. – Но она с вами никуда не пойдёт.
– Это ещё почему? – усмехнулся монстр.
На