– В парадном зале, – ответила она.
Он кивнул, пошел к лестнице. Помощница семенила следом.
– Вы, наверное, прямо из-за праздничного стола? Так это невовремя, – сокрушалась помощница. – И жена, наверное, огорчилась…
«Что она городит? – подумал он. – Разве такое может быть вовремя!»
– Нет, – ответил он. А что ей сказать? Что он был в воздушном шаре, помогал Рождественскому Деду раскидывать подарки? – Я был… занят, делами.
– Даже в Рождество? – с уважением проговорила она.
Она, была, конечно, глупа до ужаса, но уважала его тоже до ужаса. К тому же, как подозревал он, была тайно им увлечена. И поэтому ему было жалко ее уволить.
У дверей зала стояло двое в камуфляже. Третий, капитан, появился перед ними откуда-то из бокового коридора:
– Господин Мэр, вам лучше уйти. Мы сейчас будем обезвреживать. Всех уже эвакуировали.
– Что там? Я хочу взглянуть, – сказал Мэр и открыл створку двери.
– Пробило крышу…
– Как пробило? – поразился Мэр.
Но он уже увидел все сам.
На потолке зияла дыра. И в нее задувало хлопья снега.
А на паркетном полу, посреди кусков штукатурки и горстей белой пыли сияла зеленая коробка, помятая с одного бока, и торжественно горел алым целехонький большой бант.
Мэр стоял и смотрел на коробку. А тот, что встретил их у двери, скомандовал:
– Через две минуты приступим, ребята.
И трое военных, которых Мэр до этого и не заметил, окружили коробку с трех сторон, как опасного врага.
– Левин, – обернулся капитан, – проводи господина Мэра и мадам к выходу.
– Нет, – сказал очнувшийся Мэр. – Это… Не бомба. Это… Не теракт.
– Я не знаю, что там, – сказал капитан. – Но звучит оно как бомба. И потолок пробило.
– Послушайте, – сказал Мэр. – Это покажется невероятным. Но это моя коробка.
– Ваша? – не понял капитан.
Его подчиненные обернулись на Мэра.
– Да, – сказал он. – И потолок. Он просто. Давно было пора ремонтировать.
– Что? – недоуменно произнес капитан.
– Да, – сказал Мэр. – Так что… Спасибо. Но мы тут сами разберемся.
– Да что вы мне городите? – взорвался капитан. – Освободите территорию. Левин, я тебе сказал?
Левин подошел к Мэру.
– Послушайте! – вдруг раздался писк помощницы. – Если господин Мэр говорит, что сам разберется, значит, так и есть. Он здесь хозяин!
– Вам жить надоело? – сказал капитан.
– Уверяю вас, – сказал Мэр. – Я сам оставил здесь эту коробку. Сейчас я ее открою, и вы увидите, что в ней нет ничего страшного.
– Она тикает, – сообщила помощница Мэру на ухо.
– Да? – заинтересованно отозвался он и подошел к коробке.
– Ладно, – сказал капитан. – Если так… Реми, ассистируй мне.
Капитан и Реми тоже подошли к коробке.
Мэр взялся за бант. Капитан отодвинул руку Мэра, сам осторожно осмотрел бант, потом кивнул. Реми и Мэр развязали.
Так