– Двенадцатая жертва… Фрэнсис Хофер, – прошептал Билл, и этот шёпот боли был громче любого крика. Я позволила себе положить ладонь на его плечо, показывая свою поддержку. Возможно, мама была права – мне нужен друг, нам обоим это нужно. Нам, людям, важно иметь рядом с собой того, о ком можно позаботиться. Это и делает нас людьми.
– Мне очень жаль, Билл, – с неподдельным сочувствием вымолвила я, стиснув зубы.
– В первый день нашей встречи ты сказала, что нашей семье на все плевать, почему? Я хочу знать, почему ты так сказала.
Господи, у него отличная память, но скрывать мне нечего, я всегда говорю правду – это мой девиз.
– Просто столько людей погибло, а мэр ничего не предпринимает. Скинуть все на волка-людоеда очень легко, но разобраться во всем этом дерьме трудно, да никто и не пытается. Кроме нас с тобой…
Последовало подавляющее молчание. В этой тишине слышалось биение моего сердца.
– Может, ты и права, – Билл многозначительно прикусил губу, продолжив рассматривать мои записи.
Вдруг вспомнив важность моих подсчётов, я наклоняюсь к тетрадке, указав пальцем на даты:
– Самое важное, что я хотела рассказать! Мне удалось кое-что выяснить. Каждое убийство происходило раз в четыре года, смотри, – я передвинула палец ниже, – Харпер Уинклер – тысяча девятьсот семьдесят первый год, затем Джереми Чарлз – тысяча девятьсот семьдесят пятый год, следом Эвелин – тысяча девятьсот семьдесят девятый год, промежуток между всеми убийствами четыре года, а затем шла расправа!
Хофер задумчиво нахмурил брови что-то проговаривая под нос.
– И вправду… Что это значит? Это ведь что-то должно значить?
– Я так думаю, иначе случайностью это не назвать.
Почесав бровь, Билл сказал:
– Получается… выходит, что следующее убийство в следующем году? – поднял голову парень, потерев уставшие глаза.
– Я тебе больше скажу, все убийства имели свой месяц, например, Харпер убили в мае, а Купера в октябре. И ни один месяц не повторялся. Двенадцать жертв – двенадцать месяцев. Совпадение? Мне так не кажется.
На секунду показалось, что мы близки к разгадке, но этот прорыв лишь увеличил число вопросов. Внезапно Билл рассмеялся, качая головой. Боже правый, он спятил…
– Точно, как я сразу не понял! – громко воскликнул он, и я испугалась, что мама сейчас вбежит в комнату. – А ты как не заметила?
– О чем ты говоришь? – вспылила я.
– Уинклер, Чарлз, Гипс, Хофер, Грин и другие?.. Ничего не замечаешь? Связывающее звено!
Мысли заполнили мой череп, отчего заболела голова. Смотрю на список имён и будто не вижу очевидного. Тут Билл громко сказал:
– Все эти люди влиятельны: интеллигенция, бизнесмены, стражи порядка и города, а ещё…
Тут догадавшись к чему тот клонит, я на одном дыхание произнесла:
– …А ещё все эти люди потомки семей основателей города