За планетоходом оставалась обугленная полоса, – первая дорога среди девственных зарослей. Придёт время, она так и будет называться: Дорога Первых.
Судьбоносная глубоко втянула воздух, сдерживая возбуждение, расстегнула воротничок плаща. Она никак не могла привыкнуть к своему новому статусу. Окинула взглядом открывшееся впереди пространство, блеснувшую полоску воды.
– Приближаемся к источнику биомассы, – негромко произнесла Жизнеутверждающая.
– Проверить оружие, – приказала Судьбоносная. И, помедлив, добавила: – Увеличить скорость.
Она надеялась, что раджинцы не засекли глиссер на орбите, и рассчитывала на внезапность. Это был риск: не были известны ни численность раджинцев, ни их вооружение, но Судьбоносная не хотела ждать.
Планетоход проскользнул оставшееся расстояние по свободному пространству, вонзился в последнюю перед водной гладью полосу деревьев, и Судьбоносная напряжённо подалась вперёд.
– Приготовить оружие! Открыть амбразуры! Огнемёты на боевую мощность!
Жизнеутверждающая накрыла купол защитой, отчего всё вокруг стало тёмно-коричневого цвета.
Планетоход выжег последние деревья и вылетел к воде.
– Киль! – крикнула Судьбоносная.
Будар коснулся панели, несущие направляющие втянулись в выползший киль, и планетоход с маху врезался в гладь и в нечто, вдруг вырастающее из неё, огромное, непонятное.
– Предел биомассы! – услышала Судьбоносная крик Жизнеутверждающей.
И в следующее мгновение оглушающий рёв на мгновение упредил удар, от которого привязные ремни без пощады, словно безжизненных манекенов, вжали их в сиденья, и всё завертелось: планетоход словно уподобился глиссеру, выходящему на орбиту, чтобы уже в следующее мгновение рухнуть всей своей массой в хлюпающее месиво, и вновь, под ужасающий невообразимой ненависти трубный рёв, отлетел в ту сторону, откуда только что появился…
…Судьбоносная пришла в себя.
Голова раскалывалась, перед глазами плыли разноцветные круги. Первой осознанной мыслью было: она что-то не учла, недооценила раджинцев и их оружие. Это было невероятно: надёжность планетохода проверена и перепроверена на многих планетах. В столкновениях с любой живой силой властительницы под его прикрытием и с помощью своего оружия всегда побеждали.
Круги исчезли, остались только звон и боль.
Рядом застонала Жизнеутверждающая. Судьбоносная, не поворачиваясь, скосила глаза в её сторону, потом перевела взгляд на купол: цвет наклонившихся деревьев был зелёным,