Председатель Совнаркома В. И. Ленин настоял на своем, и народный комиссар по иностранным делам (министр иностранных дел) Советской республики Л. Д. Троцкий с советской делегацией 9 января 1918 года прибыл в Брест. Естественно, что Троцкий остался при своем мнении и не выполнил наказ Ленина соглашаться на любые условия и подписать мирный договор. Когда 18 января 1918 года Германия предъявила свои требования по новой границе, Троцкий своего согласия не дал и 21 января вернулся в Россию.
Германия требовала отделить от России территории Польши, Литвы, часть Латвии и Белоруссии. Без сомнения, Германия хотела эти земли присоединить к своей территории и за счет них значительно увеличить размеры и мощь германского государства. Какая участь в этом случае ждала поляков, литовцев, латышей и белорусов, остается только догадываться. Надо отметить, что для спасения Советской Республики предъявленные требования были приемлемыми, но Троцкий не решился подписать договор и, таким образом, в определенной степени взять на себя ответственность за отдачу другому государству российских земель. Не последнее место, конечно, занимало и его личное мнение по данному вопросу.
За время отсутствия Троцкого решение Ленина стало достоянием всех политических сил. Началась настоящая травля Ленина. Выяснив, что большинство руководящих работников поддерживают его мнение, Троцкий 29 января 2018 года вернулся в Брест. За время его отсутствия Германия договорилась с представителями Центральной рады Украины и изменила условия мира, значительно их ухудшив. Но Троцкий, видя, что задержка в подписании договора только ужесточает требования немецкого ультиматума, продолжал проводить так называемый курс «ни мира, ни войны», а Германии нужна была подпись на договоре на немецких условиях.
9 февраля Германия официально заявила, что начнет наступление, если договор не будет подписан. Ленин посылал Троцкому телеграммы, разъяснял необходимость заключения мирного договора, но Троцкий действовал так, как сам считал нужным. Он надеялся, что после его заявления о том, что Советская Россия прекращает войну с Германией и демобилизует свою армию, Германия не будет наступать против Советской Республики, но ошибся.
13 февраля Германия приняла решение, а 18 февраля немецкая армия начала наступление на Советскую Республику и успешно наступала, оккупируя города Украины и Российской Советской Федеративной Социалистической Республики (РСФСР). Германия наступала по всему фронту от Балтийского до Черного моря. Складывалось впечатление, что Германия решила свергнуть Советскую власть и превратить Россию в свою колонию, а Прибалтику, Польшу и Белоруссию присоединить к Германскому государству. Украину, Крым и Кавказ тоже