– Привет, – поздоровалась и встала по стойке смирно.
Отчим отложил столовые приборы, поправил салфетку на коленях и, оглядывая меня с ног до головы, прищурился.
– Не слышал, как ты вошла.
– Открыла своим ключом, – призналась, набравшись смелости.
Он поднял бокал с вином и задумчиво посмотрел на его содержимое.
– Варвара, ты здесь давно не живешь. – Сделал маленький глоток. – В следующий раз потрудись известить нас о своем визите заблаговременно.
Это уже слишком. Никто не посмеет мне запрещать приходить в свой собственный дом. В дом моего покойного отца! С этой мыслью я решительно шагнула в столовую.
– Я известила свою мать.
– Она меня не предупреждала.
– Ну, прости, – гордо выпрямила спину, готовая, наконец, дать этому хлыщу хороший отпор, – Андрей. Когда мне хочется прийти в свой дом, я так и делаю. И не обязана спрашивать у кого бы то ни было разрешения.
На его лице не дрогнул ни единый мускул. Отчим неторопливо пригубил вино, затем поставил бокал обратно на белую скатерть.
– Тогда, Варвара Николаевна, счета на оплату услуг и все налоги на эту недвижимость, тебе придется оплачивать самой. Разумеется, в той доле, которой ты владеешь.
Стойко выдержав этот удар, я улыбнулась.
– Тогда вам, Андрей Михайлович, придется оплачивать услуги: газ, воду, свет и прочее. Разумеется, в той доле, в которой вы их потребляете.
А что? Я взрослая женщина, которая может уже себе позволить вступить в открытую конфронтацию с этим человеком. К тому же выхожу замуж, и за меня теперь есть, кому заступиться.
– Варвара, – мужчина остановил меня движением руки. – Вынужден напомнить: в этом доме мы не ходим в грязной обуви.
Проследила за его взглядом. К одной из моих туфель действительно прилип комок грязи. Сжала руки в кулаки, пытаясь унять раздражение, набрала в легкие больше воздуха, чтобы покрепче высказаться, но… почему-то не хватило духу. Сняла лодочки и встала босыми ступнями на паркет.
– Так лучше?
– Если ты решишь остаться, попрошу Татьяну отнести твою обувь в прихожую.
– Татьяну?
– Да. У нас появилась экономка.
– Кто?
– Она будет вести домашнее хозяйство. Познакомься.
Отчим кивнул в сторону двери, я растерянно оглянулась и обнаружила за своей спиной молодую женщину. Вздрогнула от неожиданности. Откуда она, вообще, там взялась? Шагов ведь не было слышно.
– Здравствуйте, – выдавила тихо.
Незнакомка смерила меня долгим взглядом и слегка склонила голову. Видимо, этого в ее понимании было достаточно для приветствия. Бледно-зеленые глаза женщины смотрели на меня изучающе, огненно-рыжие волосы,