– Действительно, – богиня кивнула. – Всегда. В каждом воплощении. Шаин… это не обсуждается. Я не только богиня Иркаллы, но и хранительница равновесия. Ты просишь невозможного.
Да вашу ж мать!
– Тогда… что мне делать?! Скажи, что?!
– Ты пришёл сюда, набрав достаточное количество энергии, чтобы пройти путь возвышения. Но это тебе недоступно, так как ты давно не ядар, – Эрешкигаль замолчала на миг, – но уже и не человек. Больше демон, невзирая на то, что нечто ядарское в тебе всё же сохранилось. Поэтому… я могу предложить тебе путь нисхождения.
Богиня взмахнула рукой, и слева от трона заклубился чёрный портал. Никогда таких ещё не видел, они всегда были мерцающими, наполненными светящимся туманом, но этот… Этот походил на врата, ведущие в Бездну, где нет и не может быть света. Лишь пустота.
– Иди, – Эрешкигаль жестом пригласила отправиться в чёрный провал.
– Почему туда?
– Ты демон и, пройдя путь нисхождения, можешь стать демоническим богом. Первым в своём роде. Даже Нунарти не устоит против твоей мощи.
Мои кулаки затряслись, стоило вспомнить Королеву Змей. Убью эту тварь!
Я чуть было не шагнул в сторону портала, но одёрнул себя.
– Отказываюсь!
– Почему? – пробасил Нергал. – Это ведь возможность, чтобы отомстить. Унизишь Нунарти, заставишь её ползать у своих ног, а потом прикончишь.
Да уж! Сбить спесь с Королевы Змей и узреть, как она стоит на коленях предо мной, моля о пощаде, это, конечно, заманчиво, но не за этим я сюда пришёл.
– Отказываюсь! Мне нужны души моих подруг – души Алаи и Орилы! Ради них я здесь, и только с ними отсюда уйду!
Муж и жена переглянулись, и на миг, как мне показалось, губы Эрешкигаль тронула лёгкая улыбка.
– Что ж, Шаин. Выбор сделан, – Эрешкигаль вновь взмахнула рукой, и предо мной вспыхнула пара светляков: один – окутанный оранжевой каймой; второй – чёрной. – Можешь забрать их.
У меня перехватило дыхание.
– Забрать? Вот так просто? Вы готовы пойти на нарушение закона?
– Цена уплачена, – Эрешкигаль кивнула, и ведущий в Бездну портал захлопнулся. – Ты отказался от демонической божественности ради своих подруг, вновь доказав, что достоин обладать свободой выбора. Но ты прав. Не всё так просто. Забери их… если сможешь.
Я протянул к ним руки, но замер. Памятуя о вспышке, показавшей мне воспоминания души, я не стал их трогать. Затем вглядевшись вглубь светляков, мысленно потянулся к подругам:
«Алая, Орила, я здесь. Я пришёл за вами. Я обещал, что приду и сдержал слово. Пора домой. Я вас обеих люблю».
Светляки задрожали, плавно опустились на мои ладони и растворились в них.
– Что ж, – Эрешкигаль улыбнулась. – Отец в тебе не ошибся, Шаин.
– Отец… не ошибся? – я с недоумением посмотрел на богиню.
– Да, – она кивнула. – Но тебе пора возвращаться.
Эрешкигаль направила на меня ладонь, испустившую световой луч. Удар, и я вновь расщепился на эфирные