Удар едва не швырнул Фесса из магического пространства обратно в тварный мир. Память Этлау погасла, жизнь едва тлела в изувеченном, изломанном теле; и сейчас, сейчас…
Да. Сердце инквизитора останавливалось, он умирал. Но – умереть ему не давали. Рвущаяся из самой глубины последняя мольба отца-экзекутора была услышана. Сущностью, верно. Но не только ею.
Потом вновь удар, на сей раз такой силы, что Фесс не удержался. Он рухнул на пол, враз очутившись в аркинских подземельях, и тут уже откат взял своё.
– Значит, это правда, – первое, что услыхал некромант, едва придя в себя.
Этлау сидел у его изголовья; постелью служил застеленный плащами стол.
Инквизитор казался поразительно спокоен. Единственный глаз, полуприкрытый, расслабленно смотрел куда-то в сторону.
Явно испуганная Рысь переводила взгляд с Фесса на инквизитора и обратно.
– Спасибо, Неясыть. Или, вернее, – Этлау слабо улыбнулся, – мэтр Лаэда. Я ценю твоё доверие.
– Лаэда? – остолбенел Фесс.
– Ты отдал ему всю свою память, папа, – сердито шепнула драконица.
«Вот даже как. Инквизитор открылся передо мной, но и я – перед ним».
– Долина Магов… – почти мечтательно проговорил инквизитор. – Хотел бы я побывать там. Воистину, велик и чуден мир. Жаль только, что придётся… уходить так рано.
– Куда уходить? – вырвалось у Фесса.
Этлау ничего не ответил, только махнул рукой.
– Он, кажется, собрался покончить с собой, – с долей презрения бросила Рыся. – Слабак и трус.
Этлау дёрнулся, вскинул было подбородок, однако огонь в его единственном глазу тотчас же и потух.
– Я видел Тьму, некромант. Или Сущность, если тебе больше нравится это определение. Видел Её в себе. Подозрения, – он бледно хмыкнул, – стали уверенностью. Что ж, спасибо тебе, мэтр Лаэда. Ты показал мне, что я просил. Вражды к тебе я больше не питаю. Можешь верить или не верить, но я видел… понял, как меня создавали… для чего меня создавали… Вели, как пса, науськивали на тебя… а наш спор при любом исходе шёл только на благо Сущности. И… ты разбил всё, во что я верил.
– Так уж и всё? – осторожно заметил Фесс, стараясь держаться подальше от инквизитора. Тот был явно не в себе.
– Всё, – мертвым голосом подтвердил инквизитор. – Я видел, кто спасал меня от смерти. – Она. Сущность. Но… не только. – Его пальцы с хрустом сплелись.
– Спаситель. – Рысь выплюнула это имя, словно сгнившую ягоду.
– Они оба дали мне силу, – шептал инквизитор, невидяще уставившись прямо перед собой. – Но не только они. Был там и кто-то третий. Я вижу… пальцы… руки… щупальца… зелёный свет… нет, не могу, не могу! – Он с утробным стоном откинулся назад, закрывая лицо руками.
– Хватит! – гаркнул Фесс, изрядно встряхнув преподобного за воротник. – Я тоже,