– А отсюда дальше реки никто не уходит. Переночуют там, к утру здесь будут, прибегут, собаки.– Волшебник захихикал и радостно потер руки.
– Ну и ладушки, я к тебе вот с чем пришел…
– Да ну эти дела, давай еще выпьем.– Отшельник сунул ему в руки кубок с зеленой жидкостью. Черт опасливо посмотрел на него, но, не желая обижать хозяина, все же выпил и… попросил добавки. Вкус у зеленой бурды оказался восхитительный – отдавал сыром и зеленью.
– Два в одном,– гордо пояснил старик, разливая новую порцию.– Выпивка и закуска в одном флаконе!
Гуча внимательно оглядел пузырьки на полках, сопоставляя их количество с энтузиазмом хозяина и своими возможностями.
– Иметь такое дело и мечтать о покое – глупо. Ты хоть под землю спрячься, все равно найдут. По запаху,– сказал он, втягивая носом пропитанный алкогольными парами воздух.
– Ты прав. Года два назад один шибко технологией производства интересовался. Я ему отказал, так он, стервец, пытался украсть мою книгу. Трактирщик, чтоб ему… Я тебе говорил, что это,– волшебник сделал широкий жест рукой,– это дело всей моей жизни. Я труд пишу, очень серьезный, более пяти тысяч рецептов.
– Послушай, а как же волшебство? Ты же самый сильный волшебник в Иномирье, и вдруг такое? Я очень удивился, когда узнал, что твоя башня стала миражом, а ты исчез.
– А чего удивляться? Отец – колдун, мать – ведьма, наследственное дело, так сказать. Ты думаешь, меня кто спросил? Не-туш-ки! – Аминат налил порцию светло-голубого вина с запахом мяты.– Повесили мне на шею эту башню, сдали с рук на руки клиентуру – работай, сынок! Тьфу, вспомнить противно – то приворожи, то отсуши, то конкурента со свету сживи. То черти донимают, то тролли обнаглели, то привидения по ночам шалят. Надоело. Ты думаешь, у меня время было этой ерундой заниматься? Да на кой она мне? Волшебник всю жизнь учиться должен, квалификацию, так сказать, повышать. А у меня голова только книгой была забита.
– Башню-то специально заколдовал? – поинтересовался Гуча.
– Я что, на идиота похож, чтобы на старости лет без жилья добровольно остаться? Заклинание перепутал. Просили тучи отогнать, дождь посевы залил. Я поколдовал – тучи ушли, а вот с чего башня загуляла – не пойму? Слова, что ли, перепутал? Так за тучами и бегает. Я в тот день дегустацию проводил. Не помню толком, что делал. Проснулся утром – лежу в чистом поле, ветры меня обдувают, а башня вдали эдакой свечкой торчит. Я за ней месяц бегал, потом плюнул.
– А назад приманить не пробовал?
– Да на кой она мне теперь? – искренне удивился Аминат.– Пусть себе гуляет. Найдется сильный человек, приберет ее к рукам, а мне и здесь хорошо. Я счастлив, вот ты-то понимаешь меня?
– Понимаю,– подтвердил черт и, выбрав бутылочку поменьше, сам наполнил чаши.
– Вижу, ты мне друг,– одобрительно проговорил волшебник.– Мою любимую выбрал. И во-още, каждый на своем месте хорош! Я здесь на своем месте, там, в башне, чужое занимал. Ну, по маленькой.
Они выпили. Гуча в очередной раз закашлялся.
– Да