– Надолго? – спросил Юра Шубников – оператор вертолета.
– Похоже, что да, – кивнул Женя. – Влетит нам от генерала по самое «не хочу»…
– Надо докладываться, – посоветовал Юра.
– Ну да…
Командир по спутнику вышел на узел связи авиабазы и, как только ему ответили, он коротко доложил:
– Взлететь не смог, отказ техники. Разбираемся в причине.
– Подозрения хоть на что? – спросила база.
– Не знаю. ВСУ не запустился.
– Ясно. Перезвоним…
– Жду.
Не прошло и минуты, как сам Петров вышел на связь:
– Майор, что там у вас? Отказ? Вы понимаете, что срываете выполнение важнейшей задачи? Что молчите?
– Я не молчу, товарищ полковник, – отозвался Евгений. – Я внимательно вас слушаю, пока технические авиационные специалисты ведут поиск неисправности!
Петров помолчал несколько мгновений, успокаиваясь, потом совсем другим тоном спросил:
– Сам-то что думаешь?
– Я не могу понять. Жму запуск, ВСУ не запускается…
Колонна из четырех машин вошла в какой-то населенный пункт, и долго ехала по узким улочкам, прижимая к стенам людей, совершенно не обращавших внимание на европейские лица пассажиров. Городок, в котором было несколько двух – и трехэтажных домов, совершенно не типичных строений для этого района страны, закончился так же внезапно, как и появился. Далее дорога снова начала петлять по холмам, заросшим высокой травой, изредка одиноко стоящими массивными баобабами, время от времени, выползая на пустынные места.
– Здесь водятся львы? – спросил Шайба у командира отряда.
– Это же саванна, Андрей, конечно, водятся, – отозвался Дима, точно не зная, водятся ли здесь львы, и есть ли это настоящая саванна… – Хотя, если тебя не брить еще пару дней, то и ты уже за льва сойдешь…
– А можно будет подстрелить одного, если появится? – спросил, не унимаясь, старшина.
– Можно, – разрешил Лунин, и добавил: – Но только из бесшумного оружия. А то набегут остальные львы и нам не поздоровится…
– А еще набегут охранники природы, – вставил Степан Уваров. – Я там где-то плакат у дороги видел, на нем было написано, что здесь охраняемая природная зона, какой-то национальный природный парк…
– Ого, – подивился Шайба. – Что, вот так, прямо по-русски было написано? Я тут еще ни одной русской буквы не увидел…
– Балбес ты, Шайба! – рассмеялся Лунин. – Там на английском языке было написано. Специально для Степана, который по специальности у нас «военный переводчик»…
– Повезло, – глубокомысленно сказал старшина и замолчал.
Спустя пару минут томления Лунин не выдержал и спросил:
– Кому повезло?
Шайба, будто ожидая этого вопроса, поломался для приличия, и выдал:
– Гвинейцам!
– С чего это? – Лунину позарез хотелось