– Я сейчас ухожу на танцы. А ты посмотри за Рыжиком. Бабушка сказала, что она уйдёт отдыхать, если никто не пойдёт смотреть за котёнком. Я ей сказала, что придёшь ты.
– Где сейчас Рыжик?– с готовностью пойти к Рыжику спросила Рита.
– Я же сказала тебе, что он сидит сейчас в коробке картонной. Не сидит, а лежит и спит. Там сидит бабуля. Ты хорошо её знаешь. Такая хорошая, очень добрая бабулька. Когда ты придёшь, она уйдёт домой отдыхать. Она старенькая и очень быстро устаёт. Ей надо полежать. Поняла?
– Поняла,– кивнула пышноволосой головой Рита.
– Коробка около дерева, в траве. Трава высокая, густая. Так что лучше смотри. Я хорошо спрятала Рыжика. Никто не заметит. А может мама твоя ничего не скажет, если ты принесёшь Рыжика домой?
– Она может ничего не сказать,– грустно сказала Рита.– Но всё равно выбросит его на улицу. Отнесёт так далеко, что он заблудится и где-нибудь умрёт. Она на меня ужасно как кричала, что я принесла котёнка без её разрешения.
– А ты постарайся уговорить её. Подлижись к ней как-нибудь. Я к маме своей в случае чего всегда сумею подлизаться, и к папе тоже. Уговори свою маму.
– Это бесполезно,– угрюмо взглянула Рита на подружку.– Она у меня очень злая, недобрая. Я не люблю её за это. Из-за этого папа от неё ушёл. К другой женщине. Они разошлись. Папа не захотел с ней жить.
– А почему она у тебя такая?– с таинственной заинтересованностью спросила Таня, глядя на подружку широко раскрытыми глазами.
– Откуда я знаю,– разочарованно сказала Рита.– Такой она человек. Я точно знаю, что она не разрешит взять Рыжика домой.
– Он у тебя долго жил?
– Нет, не долго.
Девочки говорили о котёнке с такой любовью, с какой обычно говорят о самых лучших свои друзьях все люди. Говорили как о хорошем человеке, который никого никогда не обманет. Говорили как о самой дорогой для них драгоценности. Они были готовы оберегать его, смотреть за ним, ухаживать, чтобы он только остался живым и невредимым. И всё это готовы были делать от души, несмотря ни на что, ни на какие трудности, которые могли их подстерегать каждый день и каждый час.
– Рита!– вдруг спохватилась Таня, вспомнив про танцы.– Мне уже пора бежать в школу на танцы! Если Рыжик будет мяукать, покорми его и напои. Не забудешь?
– Разве я могу забыть о Рыжике? Для Рыжика я всё сделаю!– С детской самозабвенностью сказала Рита.
– Рыжик в коробке,– торопилась Таня, отходя от подружки.
– Найду, не волнуйся. Беги, а то опоздаешь. Быстрее беги!
Таня, размахивая сумкой, побежала на танцы.
Рита отправилась домой, чтобы взять еду для Рыжика. Она испытывала самые, что ни на есть сладостно-восторженные чувства от мысли, что Рыжик не пропал, не погиб и, в конце концов, нашёлся. Даже нежелание матери взять котёнка в квартиру не могло омрачить её радость. Всё равно котёнок жив. Пусть мать не разрешит взять Рыжика домой. Но он независимо от этого будет жить, и она каждый день будет встречаться с ним, разговаривать