– Чем?
– Важная командировка.
– Что может быть важнее моего контракта? – возмутился управляющий. – Если я сказал, что нужны все, значит, нужны абсолютно все. Что тут непонятного? Я, если честно, удивлён. Звоните им. У меня ОЧЕНЬ мало времени, но я подожду.
– Чего подождёшь? – не понял Кортес.
– Ингу и Яну.
– Птиций, радуйся, что к тебе хоть кто-то приехал, – буркнул Артём, разглядывая принесённый официантом кофе: крохотный эспрессо вместо чёрного американо. – Мне перепутали заказ.
– Наверное, из-за навского оберега, – скучным тоном отозвался Кортес.
– Вы что, не заинтересованы в высокооплачиваемой работе? – изумился конец.
– В работе мы заинтересованы, но в прошлый раз ты умолял нас защитить тебя от разгневанного мужа, а это, извини, не наш профиль.
– Тогда зачем приехали сейчас?
– Нужно было где-то пообедать.
– Ещё рано.
– Мы встали в пять утра, – Кортес демонстративно зевнул.
– Кого ловили? – осведомился конец.
– На рыбалку ездили.
– А где спиннинги?
– Динамитом глушили.
– Так можно?
– Хочешь попробовать?
Птиций внимательно оглядел наёмников, задержав взгляд на каждом из них, но поскольку смутить челов не получилось, вздохнул и продолжил с деланной небрежностью:
– Да, я помню, в прошлый раз вы побоялись связываться с лейтенантом гвардии… Как там его звали… Марид?
– Де Марид, – хмыкнул Кортес.
– Вижу, вы тоже не можете забыть свой позор.
Любвеобильность концев прочно вошла во множество поговорок Тайного Города, и ни один муж, в особенности – муж в возрасте, – не мог чувствовать себя в безопасности. К слову сказать, с поличным концы попадались не часто и в большинстве случаев отделывались лёгким испугом, поскольку главная семейная тайна гарантировала им заступничество колдуний Зелёного Дома и далеко не все обманутые мужья соглашались выставлять приобретённые рога на всеобщее обозрение. Но иногда проверенная схема давала осечки, и тогда Тайный Город потешался над очередным шумным скандалом.
Именно с такой неприятностью Птиций обратился к наёмникам в прошлый раз – требовалась защита от взбешённого рыцаря, однако получил вежливый, но твёрдый отказ.
– Возможно, мы и испугались, но главное, что у тебя пока всё хорошо, – произнёс Кортес, многозначительно глядя на конца. – Ты жив и можешь говорить.
– Не всегда думая о том, что именно говоришь, – веско добавил Артём.
Намёк был понят правильно.
– Ладно, ладно, я пошутил, – проворчал Птиций, догадываясь, что слегка перегнул палку. – Просто удивился, хотел вас всех угостить обедом, а тут такая незадача… Девчонки точно не приедут?
Наёмники промолчали, всем своим видом показывая, что сказано достаточно и пора переходить к делам.
– На