2 сентября 1939 года, на следующий день после нападения Германии на Польшу и начала второй мировой войны, Иван Серов стал наркомом внутренних дел Украинской ССР. И его тут же произвели в комиссары госбезопасности третьего ранга.
В Киеве жизнь связала Серова с первым секретарем ЦК компартии Украины, первым секретарем Киевского обкома и горкома партии Никитой Хрущевым. Поначалу они повздорили. Серов даже жаловался Берии на недоброжелательное отношение первого секретаря Украины к чекистам. Но потом отношения наладились.
Через две недели после переезда Серова в Киев советские войска вступили в войну с Польшей. Западную Украину включили в состав Советского Союза, и органы НКВД ускоренными темпами проводили чистку новых областей от антисоветских элементов. Работу, которую чекисты на территории Советского Союза выполняли уже два десятилетия, на новоприсоединенных областях требовалось провести в сжатые сроки.
Директива, подписанная Берией, объясняла задачи чекистов. Первоочередные: занять все учреждения связи – телеграф, телефонные и радиостанции, почту, государственные и частные банки, казначейства и взять на учет все ценности. Затем: «в целях предотвращения заговорщической предательской работы» арестовать и объявить заложниками крупнейших помещиков и капиталистов, а также «князей и дворян». И, наконец, приступить к созданию агентурно-осведомительной сети в административном аппарате, редакциях газет и на продовольственных складах.
Для непосредственного руководства операциями Иван Серов из Киева перебрался во Львов, культурный и исторический центр Западной Украины.
24 сентября республиканский нарком докладывал Берии:
«Части Красной армии вступили во Львов в 14:00. На главной улице из некоторых домов раздались редкие выстрелы. Войсковые части, очевидно, не предупрежденные о том, чтобы не открывать огня, сразу открыли огонь ружейный и пулеметный. Началась паника на главной улице.
Все бойцы Красной армии стреляют, но большинство не видят цели. Многие стреляют по окнам домов. Не попадая в окна, пули поднимают пыль, и другой боец, принимая эту пыль за дым выстрела, открывал огонь. Никакого руководства со стороны командного состава стрельбой не было. Кто хотел, тот и стрелял.
Вместо того, чтобы заняться сбором боевого оружия сдавшихся поляков, войсковые части занялись устройством себя, предоставляя гражданскому населению растаскивать трофеи. Лица начальствующего состава проходили мимо этих безобразий, не обращая внимания».
Серов живописал Берии появление весьма раздраженных Хрущева и Тимошенко.
Командарм 1-го ранга Семен Константинович Тимошенко возглавил Украинский фронт, созданный для ведения военных действий против Польши. Первый секретарь ЦК компартии Украины Хрущев стал членом Военного совета фронта.
Тимошенко был крайне недоволен работой штаба группы войск комкора Филиппа Ивановича Голикова, не стеснялся в выражениях:
– Надо весь штаб группы расстрелять, видно, что тут сидят сволочи.
Распорядился