Я устало вздохнул, пытаясь побороть в себе сетование на несправедливость судьбы. Нет, она была справедлива. И даже милостива. Просто, наверно, я не мог до конца понять её планы.
Я отошёл от штирборта и направился в трюм, но тут же меня окликнул грубоватый голос Роберта:
– Мистер Шайн! Можно Вас?
Я приблизился, несколько удивлённый таким формальным обращением с его стороны. Рядом с Робертом стоял невысокий человек, судя по выправке, тоже военный, но которого, видимо, безжалостно помотала жизнь.
– Ваш канонир, – представил его мне Роберт.
– Нэвиль Гейл, – человек повернулся ко мне и как-то неуверенно протянул руку. – Унтер-лейтенант в отставке.
– Алан Шайн, капитан-лейтенант, – я уверенно пожал его руку. – А где Вы служили? – поинтересовался я.
– «Маргарита», – ответил он. – Капитан Говард Кирксвуд.
– Я у адмирал Паркера, «Фортитуда».
– Но мы, наверно, не пересекались, – улыбнулся он.
– Не могу знать, – я пожал плечами. – Я никогда не помню лиц.
– Но я бы Ваше запомнил, – учтиво ответил он. – Но рад буду находиться под Вашим командованием.
Не особо желая сейчас переходить на любезности или воспоминания о службе, я отдал несколько распоряжений, после чего занялся своими делами.
Из Плимута мы вышли 15 июня 1784 года, взяв курс строго на запад. Однако спустя четыре дня после начала нашего похода поднялся сильный противный ветер и, ввиду того, что нам негде было встать на якорь и его переждать, нам пришлось взять курс на юг, на Азорские острова. Брайан далеко не с удовольствием поддержал наше единодушное решение, но всё же через некоторое время препираний под заливающими палубу волнами, он вынужден был согласился с Робертом и отдать приказ о смене курса. Спустя три дня шторм прекратился, и мы смогли бы продолжить наше продвижение на запад, однако в этот раз уже Говард начал убеждать Брайана продолжить курс на Азорские острова.
– Нам нужно определиться с курсом, в конце концов, – заявил он на одном из совещаний в капитанской каюте. – Ты ведь не знаешь, куда двигаться.
– У нас был курс, – возразил Брайан. – Мы могли двигаться строго на запад.
– И куда именно? – парировал Говард. – Мы, вообще-то, отошли уже от того места.
– Алан видел белый корабль, который уходил на запад, – ответил Брайан. – Мы могли бы изначально последовать за ним, пусть даже через шторм. Может, это был наш шанс найти Авалон?
– Может, – фыркнул Роберт. – Только ты ж хотел при