В годы византийского господства, когда Равенна была резиденцией наместника императора, экзарха, здесь продолжалось строительство храмов. Самыми яркими творениями стали церкви Сан-Витале и Сант-Аполлинаре ин Классе середины VI в. Главным украшением их интерьеров были монументальные мозаики, созданные местными мастерами. Церковь Сан-Витале представляла собой центральнокупольный храм в византийском стиле, была богато украшена мозаиками в 546–548 гг. (они покрывали свод, арку, апсиду и стены пресбитерия) с евангельскими сюжетами из жизни Христа, а также сценами из жизни Моисея. На боковых стенах апсиды были размещены портреты Юстиниана со свитой и епископом Максимианом с дьяконами, а также его жены Феодоры в окружении придворных дам. К тому же времени относятся и ранние мозаики церкви Сант-Аполлинаре ин Классе; мозаичное декорирование ее интерьеров было продолжено во второй половине VI в. и даже позже – в IX в.
В раннее Средневековье не прерывалось развитие мозаичного искусства в Риме, что нашло яркое выражение в декорировании храмов, построенных в V–VI вв., в частности в церкви Сан-Лоренцо фуори ле Мура. Складывалась догматическая иконография (повествовательные циклы и бессюжетные циклы из отдельных фигур), изменялась стилистика, характерная для раннехристианских храмов Рима, относящихся к IV в.: фигуры обретали более плоские формы, а контуры мозаики отличались геометрической жесткостью. Новая манера стала типичной и для фресковой живописи VI–IX вв. Выразительный пример – фрески в римских церквях Санта-Мария Антиква и Сан-Клементе.
Культура Италии в лангобардскую эпоху отмечена бурным строительством церквей и монастырей, при этом с локальными стилистическими отличиями. Так, в Ломбардии в VII–VIII вв. сложился свой архитектурный стиль, хотя и ориентированный на строительную технику Равенны. Для него характерно преимущественное использование кирпича и особое внимание к декоративному убранству наружных стен (глухие арки, аркатурный фриз и др.). Нововведением была и стоящая отдельно