В первое мгновение, глядя в его глаза, я ощутила страх. Зато от произнесенных им слов вспыхнула злость. И где привычная апатия, куда только подевалась?
Хотелось поинтересоваться, не завязать ли мне глаза повязкой, чтобы уж точно ни на кого не смотреть, но удержалась. Спросила спокойно:
– Что же мне делать, если кто-то пригласит на танец? Невесты лишены права выбора и не могут отказать.
– Кто-то – возможно. Однако Арейш вас не пригласит, можете не надеяться.
Ну надо же, какой собственник. Все они такие. И Таннаш тоже может быть жестким. Это чувствуется в каждом его жесте, в голосе, во взгляде.
– С чего вы взяли, будто я мечтаю о танце с Арейшем?
Таннаш усмехнулся.
– Закроем тему, леди Эвелин. Я предупредил. Не смейте унижать ни себя, ни меня. – Наклонившись ко мне, прошептал на ухо: – Особенно меня. Я не хочу пожалеть о своем выборе.
После кратковременной вспышки Таннаш вновь как будто маску на себя натянул. Галантно улыбнулся, заставил меня покружиться в конце танца и повел к столикам, предлагая немного отдохнуть. Как ни в чем не бывало.
Однако до столиков мы дойти не успели. Перед нами нарисовался один из шиагов. Судя по черному с серебристой вышивкой камзолу и руническому символу на груди – один из князей. Эти символы у каждого рода разные. В теории по ним можно определить, кто из князей выше по статусу, но для этого нужно иметь хотя бы два символа перед глазами для сравнения. Потому что запомнить их слишком сложно, они как будто специально в человеческой памяти не желают откладываться.
– Таннаш, – поприветствовал шиаг. Затем перевел взгляд на меня. – Я приглашаю вас на танец, леди Эвелин.
Взгляд Таннаша похолодел. Лицо сделалось совсем непроницаемым. Ничего не ответив, шиаг убрал руку с моей талии и отстранился, вынужденно отдавая князю. Он отдал меня! Да, именно так это выглядело. Отдал во временное пользование. Очень надеюсь, что все же во временное. Для полного счастья не хватало еще какого-нибудь неуравновешенного князя.
– Я здесь впервые, – внезапно произнес шиаг, ведя меня в танце.
А я-то думала, почему не могу его вспомнить. Неужели тот самый, которого прислали на замену Халрашу?
На самом деле темы, которые мы можем обсуждать с шиагами, строго ограничены. И в то же время невеста не имеет права молчать, если шиаг желает пообщаться, и не важно, какую тему он при этом выбирает. Наше предназначение в том, чтобы угождать шиагам во всем и всегда. Так учит Наиретта. Так повторяет Луиза.
– И как вам здесь? – вежливо полюбопытствовала я.
– Как? Пока не разобрался. Но я с удовольствием выберу себе невесту, если вы об этом.
Чуть помолчав, добавил:
– Слышал, я многое пропустил.
– Например?
– Например, показ талантов.
– Да, действительно жаль. Многие девушки хорошо выступили.
– Не нужно лукавить, леди Эвелин, – усмехнулся шиаг.
– Вы о чем?
– Говорят, вы затмили всех.
– Преувеличивают.
– Вы