Какое-то время Астра в задумчивости молчала. Потом произнесла, старательно подбирая слова:
– Если так нужно, значит, так тому и быть. Ни у одной невесты нет магии. Кроме тебя, но ты невестой стала недавно.
– Тебе не жаль?
– Наверное, нет. – Она пожала плечами.
– И никогда не завидовала? У вас ведь у всех есть магия. У всех!
– Может быть, немного. Но мне не давали поводов расстраиваться или чувствовать себя ущербной. Наоборот, мной гордились. – Астра улыбнулась. – Я ведь невеста шиагов. И какая уже в этом случае разница, есть у меня магия или нет?
– Значит, ты счастлива? Счастлива быть невестой шиага?
– Ну почему сразу счастлива? Счастье – это, наверное, что-то такое искристое и невероятное. А меня просто все устраивает. Любая девушка должна выйти замуж. У вас в королевстве с магами проще, для них еще допустимы какие-то послабления, особенно если девушки не из знатной семьи. У альтарини иначе. У нас небольшая страна, зато все обладают магией. По достижении двадцати лет все девушки обязаны выходить замуж, если еще этого не сделали. И пару родители часто подбирают. А я с детства знала, что стану женой одного из шиагов. Почет, уважение и восхищение – вот что окружало меня. Я спокойно к этому отношусь. К тому же шиаги весьма приятны.
Я ответила безрадостной улыбкой.
Да, было бы намного проще, если бы мне тоже удалось просто смириться. Но я так не могу. То ли мне не везет изначально, то ли остальные невесты закрывают глаза на отношение шиагов к ним как к собственности, но я с этим смириться не могу.
Пока я размышляла, Астра взглянула на часы, спохватилась:
– На ужин пора. Пойдем? Не хотелось бы опоздать.
Наше появление в столовой заметили. Причем не так чтобы очень хорошо отреагировали. Если отсутствие у меня кулона с рубином еще можно было на что-то списать, то вчерашний бал ясно дал понять невестам, что я больше Арейша не привлекаю. Но нет чтобы просто порадоваться – им хотелось позлорадствовать! Утром-то все сонные были после бала. Насколько удалось узнать, танцевали допоздна. На обед я сама опоздала из-за плохого самочувствия, пришла к самому концу, когда невесты уже расходились. Зато теперь внимание привлекла. И Астре, видимо, из-за того, что пришла в компании со мной, тоже перепало.
– Ну надо же, – произнесла Исарра надменно, – две самые неудачливые невесты решили объединиться. Что ж, девочки, вы нашли друг друга.
– А почему альтарини неудачница? – не поняла Аинесса, блондинка-сирена, слегка подпортив полет словесной шпильки.
– Ну как же. Все шиаги с белыми волосами. Конечно же, им захочется разнообразия. Никто не захочет выбирать невесту, которая среди них никак не будет выделяться.
– Но ведь альтарини – красивые, – удивленно возразила Аинесса.
Я усмехнулась. Как забавно, когда две подруги не могут договориться, как и на кого нападать.
Астра вообще на глупые выпады реагировать не стала. Это было ниже ее