– Не надо, – наконец, не узнав своего голоса, отозвался сталкер. – Оставь. В этом Новом Свете тебе он пригодится. Когда-нибудь… может, дорастешь до него, – эти странные слова ножом резанули по горлу, чуть не перехватив дыхание. Что-то неприятно горючее, далекое от энергий, скопилось в груди и глазах. – Может быть, он хоть как-то тебе поможет.
– Значит, ты уходишь, – не скрывая грусти и подавленности отозвался монах. Он выглядел так, будто поссорился с Джейтом, как с хорошо знакомым другом. Но эти слова достигли сталкера, только когда тот всерьез повернулся и направился прочь. – Что ж, таков выбранный тобой путь…
– Если кто-то еще готов присоединиться ко мне – самое время, – в конце зала молодой авантюрист обернулся, последний раз окинув взглядом собравшихся. Он остановился на границе теплых фонарей храма и холодного ядовитого зеленого свечения Энтэриуса.
– Прощай, Малыш Джейти, – сдавленно отозвался Роуэн. – Жаль, что так мало пообщались. Может быть, когда-нибудь все-таки свидимся еще…
– Эх, молодежь, – вздохнул Старый Гриб. – Снова убегаешь в свои приключения…
– Пока, Джей! – совсем невесело протянул Муха, сжимая в руках шлем. – Знаешь, я обязательно вырасту таким же сталкером. И когда-нибудь даже стану круче тебя!
– Несомненно, – почти про себя с кривой улыбкой прошептал Джейт. – Когда-нибудь… однажды… Вы все, берегите себя…
Буквально выдавив из себя эти слова, сталкер поднял руку, развернулся и, шаг за шагом, спустился по лестнице. Ему не хотелось больше в этом участвовать. Заставлять людей идти силой он не мог. Что толку было вымещать злобу на монахе? Он, похоже, действительно слепо верил в свой Новый Свет. Все остальные просто уже приняли свою судьбу, заменив отчаяние удобно придуманной верой в новый мир. Жизнь после смерти.
Кто знает, может, что-то такое их и ждет, но Джейт точно не собирался разделять с ними этот путь. Теперь, с наследием своего отца ему оставалось только унести свою память об этом мире прочь.
Округу уже распирало от искажений. Холмы и равнины поменялись местами. Город вокруг храма превратился в непроходимый лес вывороченных наизнанку строений, дорог и машин. Молнии били без устали подобно чудовищным ниткам, пришивая землю к небесам. Сам воздух изнывал жаром, который не способен был остудить даже ветер, подобный взмахам тысячи мечей. Пространство ломалось и трещало.
Когда Джейт выбрался за пределы города, он уже чувствовал себя так, будто преодолел не один километр. На его глазах городок кораблей взвился ввысь и растворился в облаках. Превратился в пепельный дождь горящих осколков. То, на что не способна была логичная адекватная реальность и воля человека, легко в извращенной форме исполнял Энтэриус. Такова была его природа.
Путаясь в одежде руками, юноша извлек из-под накидки красный платок и повязал на нос. Все дальнейшие шаги были похожи на дурной сон. Земля