– Но ведь в таком случае надо немедленно, сию же минуту, что-то делать, бежать, звать на помощь! – вскрикнула Дагмара.
– Помощь… – мрачно сказал Гинце. – Боюсь, что всякая помощь теперь бесполезна, если прав господин Дерюгин.
– Но неужели же мы будем смотреть сложа руки, как растет этот ужасный шар, и ничего не предпримем?
– Фрейлен Флиднер права. Надо бороться. Правда, сейчас у нас в руках нет никакого оружия, но, быть может, завтра, через день, через месяц мы его получим. Мы обязаны действовать, – решительно заявил Дерюгин.
И трое людей начали совещаться о том, что следовало делать.
Впрочем, совещание не было продолжительным. Дагмара вызвалась сообщить о случившемся городским властям через члена городской управы, знакомого с семьей Флиднер. Гинце поручено было известить профессоров института. Дерюгин, не имевший в городе знакомств и связей, должен был остаться на месте, чтобы предупредить возможные случайности и следить за ходом событии.
Однако разыскать советника фон Мейдена было не так просто.
Он был деловой человек и, помимо работы в городском самоуправлении, был занят своими личными делами и предприятиями.
Было около часа дня, когда Дагмара, наконец, застала его в здании ратуши.
Она попросила доложить господину фон Мейдену, что должна видеть его по неотложному, чрезвычайно важному делу. Вероятно, советник был очень удивлен неожиданным визитом, так как при входе девушки в кабинет его высоко поднятые брови не заняли еще своего нормального положения. Он приподнял с кресла свое круглое, колышущееся брюшко и, состроив приличествующую случаю мину, сделал два шага навстречу посетительнице.
– О, фрейлен, я слышал о вашем несчастии, – начал было он приготовленную фразу, – мне, как другу вашего семейства…
Но Дагмара, к крайнему его изумлению, не дала ему договорить.
– Простите, советник, – я вас перебиваю, но… дело в том, что случилось ужасное несчастие.
– Да, да, я имел уже честь сказать вам, что узнал о случившемся и отдаю дань…
– Я не об этом, – вторично прервала его девушка, – и брови советника поднялись. – Я хотела вам сказать, что в лаборатории отца… произошел неудачный опыт, и это грозит невероятным бедствием.
Советник вдруг стал необычайно серьезен и, почти официальным, хотя и любезным тоном предложив посетительнице сесть, сам грузно опустился в кресло и приготовился слушать.
– Несчастие, фрейлен? Пожар, быть может?
– Нет, советник. Видите ли, – девушка замялась, не зная, как изложить странное событие: – отец работал над разложением атомов азота…
– Да? – недоуменно сказал фон Мейден, и еще раз взгромоздившиеся кверху брови показали ясно, что обладатель их не видит связи между этими учеными трудами над какими-то там атомами и им, тайным советником, финансистом и членом городского самоуправления.
– Ну вот, перед своей кончиной ему удалось добиться поразительного результата, –