– А ну, отвечай, – прошипел он, – почему ты здесь?!!
– Я… – Зоринка сглотнула, – я шла, чтобы узнать… куда увезли мою сестру…
Демен что есть силы тряхнул ее за шиворот, так, что зубы лязгнули.
– Умолкни! Слышишь?.. Не смей…
Но тут Зоринку прорвало. И она, всхлипывая, глотая невесть откуда взявшиеся слезы, забормотала:
– Какие-то люди увезли мою сестру, Демен! Ты мне поможешь ее спасти? Поможешь?
– Замолчи, – зло процедил он, снова встряхивая ее, – забудь…
– Ба! Что это тут у нас?
Демен так сжал Зоринку в медвежьих объятиях, что она аж задохнулась. А он ответил подоспевшим спутникам:
– Да так, с дерева снял… одну…
Девушка протестующе замычала, поскольку Демен грубо зажал ей рот. Попыталась брыкнуться.
– Девка – это хорошо, отдохнем после трудов Хенешевых, – заметил кто-то.
– Отчитаешься перед Велеславом, тогда и будешь отдыхать, – огрызнулся Демен, все еще удерживая Зоринку и зажимая ей рот широкой мозолистой ладонью.
А на ухо ей прошептал:
– Молчи, прошу тебя. Просто… молчи.
Она торопливо закивала, и хватка немного ослабла.
Демен даже позволил ей повернуть голову и посмотреть на спешившихся воинов. Один из них как раз пнул зарубленного ллэ, сплюнул в траву.
– Демен, Хенеш тебя дери. Надо ехать дальше. Здесь этой падали много гуляет, госпожа за всеми не следит.
– Сейчас и поедем.
– Откуда здесь девка-то?
– Сам не знаю. Видать, ллэ загнали…
– Ты не понял, – к ним очень близко, почти вплотную подошел коренастый мужчина в кольчуге. Светлые волосы вихрами торчали из-под шапки. – какого Хенеша баба оказалась ровно у нас за спиной?
И уставился на Зоринку злыми, белесыми глазищами.
– Может, ты ответишь, краса?
И тут на Зоринку снизошло понимание, что она – совершенно одна среди людей, которые выкрали и куда-то увезли ее сестру и владетельного князя Стефана. И что если она сейчас проговорится, то ее непременно убьют. Вот прямо здесь, рядом с ллэ.
– Я… я… – забормотала испуганно, опуская взгляд, – за мной гнался ллэ… не знаю…
– Видать, из ближней деревни, – заключил Демен, – ну что, по коням, что ли?
Но белобрысый не отступал. Он дернул Зоринку на себя, заржал весело, прижимая к себе и стискивая здоровенными лапищами. Затем крутанул ее, разворачивая к себе.
– Это же дочка старого Мера! Та, которая дурковатая! Небось, папаша уже весь город перерыл, ее разыскивая, а она тут…
И уже с какой-то отвратительной, липкой лаской в голосе спросил:
– Красотуленька, что ты здесь делала, а?
– Давай вернем ее Меру, – буркнул Демен.
Но трое его сотоварищей, видимо, придерживались строго иного мнения.
– А если она шла за нами, а? Демен, ты после постели госпожи совсем одурел? Она у тебя мозги выпила, что ли? Прибить дурочку здесь, и все. Болтать