– Эджаль, – ответила я.
Машина теперь снижалась, шла по широкой дуге, и я смотрела, как приближается земля. Пустая дорога петляла среди серых холмов – словно лента, брошенная в песок, – а вдалеке виднелись домики, крохотные, почти бесцветные. Там раньше жили враги, – они бежали, а деревня осталась как память о неволе.
Скоро все изменится. Исчезнут все следы врагов: их дороги, дома и поля, сама земля станет другой. Но сейчас жилища захватчиков еще стоят, хоть их самих больше нет, – может, если я войду в это заброшенное селение, то снова смогу ощутить триумф?
– Я не хочу в Эджаль, – сказала я. – Высадите меня, хочу походить тут одна.
– Тут? – Вэлти нахмурился, качнул головой. – Но тут ничего нет.
– Высадите меня, – повторила я.
Мне было стыдно, что я говорю так упрямо, что не пью и не радуюсь вместе со всеми, – но я ничего не могла поделать. Я расстроюсь еще сильней, если полечу дальше в этой машине, мне нужно выйти, нужно побыть одной.
Пилот обернулся, сочувственно улыбнулся мне, – и машина нырнула, зависла у самой земли. Борт медленно раскрылся, и я встала, крепче затянула ремень ружья.
– Когда нам за тобой вернуться? – спросил Вэлти.
– Не возвращайтесь, – сказала я. – Я сама дойду до города. Встретимся там.
Я спрыгнула на землю и, заслонившись рукой, смотрела, как машина набирает высоту, превращается в черную искру, исчезает в небе. Порыв ветра унес запах разогретых двигателей, остались лишь ароматы трав и привкус пыли.
Привычная тяжесть ружья возвращала мне уверенность, и я поудобнее перехватила ремень, пошла вперед, – в сторону моря, в сторону деревни врагов.
Я не знала, как долго придется идти, – отсюда не видно было ни домов, ни берега, лишь пыльные холмы, ковыль и вереск. И горы, – черная стена, знакомый ориентир, дом.
Запах вереска дурманил, заставлял дышать глубже. Было ли так до войны? Эта равнина была бесплодной, бесцветной. Разве ветер качал здесь серебристые волны соцветий, разве ощущалась сила в земле, все сильней, все полней с каждым шагом? Мир изменился, это правда. Он меняется каждое мгновение.
Вереск зашелестел под порывом ветра, прильнул к земле, – и я увидела впереди черный росчерк. Волны травы колыхнулись вновь, разошлись, и стало ясно, – там человек. Лежит на земле, один.
Война кончилась, но беда может настигнуть и после войны. Я должна помочь.
Я подбежала, наклонилась, – и узнала его.
Он смотрел в небо, его глаза едва приметно двигались, словно он следил за облаками. Волосы разметались среди раздавленных цветов и стеблей, запах вереска оглушал.
Но еще оглушительней был грохот, огонь его силы. Он был пронизан тоской, – я чувствовала это, даже не прикасаясь.
Я позвала его:
– Мельтиар?
Он не ответил.
Я знала, что не должна его тревожить, должна уйти. Он – мой лидер, а я – самая младшая звезда, видевшая его всего несколько раз в жизни, издалека. Раз он здесь, значит