Все пять курганов имели почти одинаковое устройство. Над поверхностью земли возвышались насыпи, сложенные из больших и мелких камней. На каждую из этих огромных куч пошло около 1800 куб. м камня.
Когда начали разбирать камень, в насыпи была найдена шляпка медного гвоздя; и почему-то в центре кургана камни опустились и смешались с землей.
Оказывается, раньше археологов в курганах еще в древности побывали грабители, прослышавшие о ценности и богатстве находившихся там вещей. На дне ямы находились два сруба, вставленные один в другой. Потолок и пол сделаны из толстых плах. Рядом со срубами в той же яме было и конское захоронение.
Выше сруба и лошадей могильная яма была заложена шестиметровыми бревнами лиственниц (около 300 штук). Могилы были устроены так прочно, вероятно для того, чтобы предохранить от ограбления, но богатства были так велики, что ничто не остановило грабителей. Они прокопали колодец, прорубили в бревнах и в потолке лаз и проникли внутрь. Работа была очень трудная; при этом сломался бронзовый топор, и брошенное топорище археологи нашли при раскопках.
Разграбив погребальную камеру и зная, что здесь же, в яме, рядом погребены кони с большим количеством украшений, покрытых золотом, грабители стали рубить бревенчатую стену. Прорубили бревна внутренней стены, выбросили камни, которые заполняли промежуток между двумя стенами, надрубили бревно второй, внешней стены и на этом бросили работу.
Сейчас можно только гадать о том, что заставило их это сделать: может быть, топор сломался (тот, от которого нашли топорище), а скорее всего, кто-то помешал, и воры ушли, оставив неповрежденным конское захоронение.
Стены погребальной камеры были обиты войлочными коврами ярких расцветок. Их прибивали деревянными заостренными лучинками и медными гвоздями с большими круглыми шляпками. Медь представляла ценность для грабителей. Они вырвали много гвоздей, а от тех, которые были вбиты глубоко, отломали шляпки, одну из которых потеряли наверху – это и была первая вещь, найденная археологами. Тогда не было известно, откуда эта шляпка, а позже узнали: она точно подошла к одному из стержней, оставшихся в стене. Пол тоже был застлан мягким войлоком.
В украшенное коврами помещение был поставлен саркофаг – огромная колода, выдолбленная из ствола лиственницы. Внешние стенки украшены изображениями петуха и оленя. Из другого такого же ствола была сделана крышка.
Веря в загробную жизнь, умерших снабжали всем, что было необходимо им до смерти. Поблизости от колоды стояли столики на резных ножках со съемными крышками; такие столики были найдены впервые. У крышек приподнятые края, и по форме они напоминают большие блюда – их и использовали как тарелки, на которые клали куски баранины и конского мяса (ведь умершего снабжали едой!). На вид эти столики кажутся детскими, – их высота около половины метра.
Рядом нашли