Холодок пробежал по коже. Неожиданно Рейчел ощутила на себе взгляд. Пристальный, внимательный. И самое страшное, она сразу увидела его источник. Это был ворон. Чёрный и зловещий, он вселял тревогу. Сложно было назвать его птицей. Он смотрел на неё так, будто видел девушку насквозь. Словно мыслил, причём за грани её возможностей. Это был если не человеческий взгляд, то очень приближенный к тому. Прожигающий.
Рейчел испуганно отпрянула назад, не сводя взгляда со странной птицы. И тут же ощутила спиной кого-то. Некто осторожно придержал её за талию, не давая упасть. Это были мужские руки.
Стало неловко. Девушка не понимала, правильно ли, что посторонний мужчина продолжал её удерживать. В такой ситуации это могло быть нормальным, но правила приличия подсказывали ей что-то предпринять.
– Всё в порядке? – перебил её сомнения заговоривший с ней незнакомец. – Мисс… Миледи…
Он явно растерялся, не зная, как следовало к ней обратиться. Рейчел облегчённо выдохнула: чужая робость помогла справиться с собственной. Она демонстрировала, что разговаривавший с ней мужчина был чувствующим, а не каменным. И от этого девушка испытала своеобразную поддержку в незнакомце, который не дал ей упасть не только в буквальном смысле.
К тому же, он убрал свои руки. Больше ничто не сковывало. Рейчел развернулась к нему лицом, посмотрев на внезапного спасителя. Невысокий брюнет с небрежно уложенными волосами и мягкими чертами лица. Он вызывал доверие.
– Мисс Маккензи, – уточнила она, – я Рейчел. Мне показалось, что этот ворон…
Машинально развернувшись в сторону птицы, девушка нигде её не заметила. И это помогло осознать абсурдность чуть не высказанных ею слов. Нелепо было начинать знакомство с жалоб на галлюцинации, которым не могло быть рационального объяснения.
– Неважно, – заключила с извиняющейся улыбкой Рейчел.
– Здесь мрачновато, – понимающе кивнул собеседник. – Мне тоже иногда кажется, что даже деревья смотрят на меня.
Эти слова отозвались в ней таким теплом от его сопереживания и участия, что Рейчел не нашлась с ответом.
– Меня зовут Райан, – тем временем, представился он. – Райан Рой. Знаю, сочетание нелепое.
Он ухмыльнулся, и она вежливо улыбнулась в ответ, хотя и не нашла ничего забавного. Просто захотелось подбодрить его так же, как и он её.
Райан принял её улыбку со странным блеском во взгляде, словно зачарованным.
– Я нигде не видел вас прежде, – чуть снизив голос, произнёс он.
– Я остановилась тут на время, – пояснила Рейчел, не видя причин утаивать правду от нового знакомого. К тому же, он мог бы ей помочь с советом. – Я из Лондона,