«Что ж, тряхни стариной, Пузочес», – подумал Клэй.
Кувалда снова поднялась, но в этот раз он приготовился встретить удар, с силой отбил оружие противника и хотел было садануть амбала кулаком, однако тот подсуетился и коварно пнул его сапогом в грудь. Клэй отлетел в сторону и пребольно врезался в витой столбик кровати.
Королевские стражники оцепенели, до сих пор не разобравшись, где здесь свои, а где враги. У Клэя таких затруднений не возникало. Амбал пришел в себя и снова занес кувалду, будто топор лесоруба. Никакого подходящего оружия – тяжелого подсвечника или толстого фолианта на прикроватном столике – под рукой не оказалось. Отойти в сторону было нельзя – не хотелось подставлять Гэбриеля под удар, – а потому Клэй бросился на врага.
Кувалда обрушилась на него слева. Клэй прикрыл плечо щитом и принял удар на себя, чтобы не быть отброшенным неимоверной силой. Он присел, уклоняясь от удара наотмашь, а потом резко распрямился, что есть силы приложив противника всей поверхностью тяжелого деревянного щита. Амбал пошатнулся, отступил на шаг-другой. Клэй воспользовался своим преимуществом и дал противнику ощутимого пинка. Амбала вдавило в зеркальную поверхность, и по ней, как по озерной воде, пошли круги.
Клэй обернулся к кровати:
– Муг, как сделать так, чтобы он снова оттуда не вылез?
Волшебник развел руками:
– Не знаю… Просунь туда голову, попроси его, чтобы больше не совался.
– Да ну тебя, Муг… – Клэй начинал терять терпение – легче было справиться с девятилетней Талли, чем с дряхлым волшебником в приступе старческого маразма.
К счастью, Гэбриель сообразил, что делать: он выступил вперед и повалил зеркало на пол, лицевой стороной книзу.
– Спасибо, – сказал Клэй.
Гэбриель натянуто улыбнулся и отвел взгляд.
Громовые раскаты королевского хохота наконец-то сменились негромким хихиканьем. Матрик подошел к стражникам и жестом велел им вложить мечи в ножны.
– Ради всех богов Грандуаля! – воскликнул он. – Что это вы здесь делаете, ребята?
Он осторожно направился к друзьям, словно боялся их спугнуть, как стаю оленей на водопое у лесного озера.
Клэй откинул лезущие в глаза волосы, провел ладонью по взмокшему лбу: короткая стычка его измотала.
– Это долго объяснять, – сказал он.
Муг, сложив руки на коленях, уселся на краешек кровати и заявил:
– Дочь Гэба попала в осаду. В Кастии. Мы идем к ней на выручку. Вот, пришли тебя с нами позвать.
– Ну, или так, – пожал плечами Клэй.
– В Кастии? – Матрик побледнел. – А как Роза оказалась в Кастии?
– А вот это и впрямь долго объяснять… – начал Клэй.
– Она теперь в банде… – Гэбриель страдальчески заломил руки, как нищий на паперти. – Кастийская республика попросила о помощи в борьбе с Жуткой ордой, вот Роза и откликнулась.
– Ну, или так, – снова буркнул Клэй.
– Матти,