Смерть – есть смерть, где бы она не приключилась. Там, в большом мире, или здесь, в кибере.
– Ладно, – сказал проводник. – Я сделаю, как ты хочешь. Зачем тебе оружие?
– Чтобы остаться в живых, – сообщил я.
Он посмотрел на меня как на чокнутого, но все же медленно встал и отошел шагов на десять.
– Вот и прекрасно, – скомандовал я. – А теперь, повернись ко мне спиной и иди прочь. Медленно. Если обернешься – стреляю.
– Думаешь смыться?
– Конечно.
– Ты знаешь, что далеко тебе убежать не удастся?
– А вот это мы еще посмотрим, – сказал я.
– Псих, – пробормотал проводник.
Я подумал, что он, вероятно, прав, и снова ткнул в его сторону кольтом.
– Давай, топай.
Проводник покорно повернулся ко мне спиной и пошел прочь.
Медленно.
А я сделал несколько шагов назад, нырнул за угол ближайшего дома и припустил со всех ног. Улицы через две я остановился, сел на кстати подвернувшуюся скамейку и решил, что настало время закурить-таки сигарету.
Оружие я добыл. Что дальше?
Я уже успел выкурить почти полсигареты, как вдруг почувствовал, что на плече у меня кто-то сидит. И, конечно, это был взгляд Сплетника. Увидев, что я его заметил, взгляд тоненько заверещал и кинулся к хозяину.
Сам Сплетник стоял метрах в пяти от меня. Вид у него был совершенно флегматичный.
Я поинтересовался, какого черта ему от меня надо.
Сплетник едва заметно усмехнулся, подошел к скамейке, сел со мной рядом и сказал:
– Есть разговор.
– О чем? – спросил я.
– Почти ни о чем, – криво усмехнулся сплетник. – Просто, я хотел поинтересоваться, понимаешь ли ты, что заварил большую бучу?
– Бучу?
– Ну да, – Сплетник обнажил в усмешке желтые зубы. – Еще какую… Ты теперь не просто бродячая программа, ты преступник, умудрившийся поссорится с проводниками. Они не успокоятся, пока тебя не уничтожат. Да еще мусорщики… Все мусорщики, а не только те, кого подкупил похититель твоего тела.
– Прекрасно, – сказал я. – Буча так буча. Может быть, так даже лучше.
Сплетник довольно улыбнулся.
– Именно это я и хотел услышать. Давненько в нашем кибере не было большой бучи. По крайней мере, в ближайшее время о скуке можно забыть.
Я подумал, что нет худа без добра. Если к моей поимке подключатся не только мусорщики, но и проводники, кто-то из них обязательно задастся вопросом, откуда взялась эта самая преступная программа. И конечно, заглянет в архив. И узнает, что я появился ниоткуда, из пустоты. И обязательно поймет, что так не бывает. Чем черт не шутит, может быть, ему удастся даже узнать, что именно со мной произошло.
Во всяком случае, большой шум был не на руку похитителю