КРАЮХИН: Тогда у меня все. Есть вопросы?
ЮРКОВСКИЙ (вкрадчиво): У меня есть один вопрос… Если можно, конечно…
КРАЮХИН: Слушаю вас, Владимир Сергеевич.
ЮРКОВСКИЙ: Вот Комитет исключил из состава экспедиции второго геолога, моего помощника, видимо, его заменили товарищем Быковым, а что будет делать товарищ Быков в нашей экспедиции – лично мне не понятно. Новичок… Такой рейс все-таки…
КРАЮХИН: Товарищ Быков утвержден командиром вашего атомного вездехода.
ЮРКОВСКИЙ: Ах, он водитель?
КРАЮХИН (терпеливо): Инженер-водитель и химик-радиолог.
ЮРКОВСКИЙ (Ермакову): Это забавно…
КРАЮХИН: Больше вопросов нет?.. (Молчание.) Завтра начинаем проверку оборудования. Товарищ Ермаков, экипаж ваш.
ЕРМАКОВ (повернувшись к экипажу): Экипажу отдыхать!
Все уходят. БЫКОВА уводит под руку СПИЦЫН.
КРАЮХИН (Смирнову): Дайте сводку загрузки «СКИФА» горючим.
«СКИФ» грузится. Он почти не виден за решетчатыми конструкциями кранов, он опутан покрытыми инеем трубопроводами – броня на колпаке поднята. Многочисленные причудливые машины – грузовики, цистерны, контейнеры – стоят вблизи и вдали, подъезжают и уходят. Снуют люди. Внизу, у похожего на башню реакторного кольца, окруженный инженерами КРАЮХИН.
Сверху голос ЕРМАКОВА:
– Товарищ Председатель Комитета!
КРАЮХИН поднимает голову. ЕРМАКОВ стоит, высунувшись из люка.
ЕРМАКОВ: Шестой отсек заполнен.
КРАЮХИН: Вызывайте «Черепаху»!
У распахнутых настежь ворот длинного низкого ангара стоит «Черепаха» – атомный вездеход последнего выпуска, огромный обтекаемый танк с прозрачной лобовой броней. Возле «Черепахи» – БЫКОВ, вытирающий паклей руки, и представители завода, построившего танк, – пожилой инженер и молодая девушка.
ИНЖЕНЕР: Вы не волнуйтесь, Алексей Петрович. «Черепаха» – отличная машина. Она гораздо лучше горьковской модели, а ведь та как отлично себя в Антарктике показала!
БЫКОВ: То Антарктика, а то Плутон…
ИНЖЕНЕР (категорически): Никакой разницы.
БЫКОВ: То есть как это никакой разницы? Одна полуторакратная тяжесть что значит!
ИНЖЕНЕР (пренебрежительно): Так здесь же на рессорах тройной запас прочности… А броня! А ширина гусениц! Да нет, можете ехать совершенно спокойно.
В кармане у БЫКОВА гудит зуммер. БЫКОВ достает из кармана радиофон, нажимает кнопку.
БЫКОВ: Слушаю.
ГОЛОС ЕРМАКОВА: Алексей Петрович, на погрузку!
БЫКОВ: Есть на погрузку! (Прячет радиофон.) Ну вот и все.
Прощайтесь со своим дитятей.
ИНЖЕНЕР: Ну, «Черепашка», счастливого пути. (Хлопает танк по броне.).
ДЕВУШКА (торопливо): Не забывайте, Алексей Петрович…
Все замечания по машине… Аккуратненько записывайте… По возвращении, знаете… У вас всегда такие толковые замечания. Помните, по «Пионеру»?
БЫКОВ (забирается в люк): Не забуду, Танечка. Если только…
ДЕВУШКА: