Покачав головой, Шура улыбнулась и сказала:
– Не думаю, что я вообще хотела бы быть мужчиной.
Татьяна показала на Сеита и Джелиля, пытавшихся протиснуться к ним с напитками в руках:
– Посмотри на них, дорогая Шура, они красивы, они богаты, они служат в гвардии самого царя, и их окружают самые красивые и аристократичные женщины. Романов у каждого хватит на хорошую книгу, поверь мне.
Она говорила легкомысленно и не стесняясь. Слушая ее, Шура все больше изумлялась.
– Вы знаете о романах Джелиля, Татьяна?
– Конечно. Не удивляйтесь этому, Шура. Наивно думать, что красивый офицер, переезжающий между Санкт-Петербургом, Москвой и Ливадией, может быть без женщин. Я придаю значение только тому времени, когда он со мной. Несмотря на его измены, я верю, что он любит меня, и этого для меня достаточно.
Внезапно она остановилась и посмотрела на Шуру, изумленно слушавшую ее:
– Боже мой! Что я говорю? Я расстроила вас, дорогая Шура? На мгновение я забыла, что разговариваю с юной девушкой. Скажите мне, сколько вам лет?
– Шестнадцать.
– Мой бог, всего шестнадцать? Вы выглядите старше. Вы не будете на меня сердиться, если я не скажу, сколько мне лет? Поверьте, я намного старше. Простите, если я удивила вас, но я не хочу, чтобы вы меня неправильно поняли. Если бы я знала, что вам всего шестнадцать…
Шура понимала, что ее собеседница говорит искренне. Ей понравилось, что она показалась кому-то старше, чем она есть на самом деле, и понравилось, что ей доверяют. Она подумала, что, несмотря на разницу в возрасте и круге общения, она встретила настоящую подругу. Она улыбнулась:
– Татьяна, разговор с вами для меня огромное удовольствие, и я совершенно не удивлена.
Мужчины присоединились к ним с бокалами в руках. Татьяна шепнула Сеиту на ухо, принимая от него бокал:
– Сеит Эминов, я никогда не видела, чтобы ты посвящал столько времени одной женщине. Должно быть, в этой девушке что-то особенное. Однако позволь мне предупредить тебя, что она слишком молода, по сути, еще ребенок. Она не похожа ни на кого из тех, с кем ты был раньше, так что, пожалуйста, не делай ей больно.
Краем глаза Сеит смотрел на Шуру, которая спокойно разговаривала с Джелилем.
– Похоже, она тебе понравилась, Татя.
– Да, очень.
Сеит улыбнулся и подмигнул:
– Кто знает, может быть, мне тоже понравится.
Затем он подошел к Шуре и мягко тронул ее локоть:
– Если вам не холодно, могли бы мы прогуляться в сад, Александра Юлиановна?
Несмотря на внешнюю формальность, Шура почувствовала, что ждет, когда они окажутся вместе в саду, и задрожала от волнения. Она была смущена, но, чтобы разрядить ситуацию, спросила Татьяну:
– Хотите ли вы присоединиться к нам, Татя?
Татьяна подарила ей теплую улыбку, держась за руку Джелиля, и сказала:
– Вы идите, нам надо кое-что обсудить. Если станете искать нас, мы будем где-нибудь здесь.
Когда