– На втором… – с досадой ответил тот. – Но даже на втором я могу…
– Я согласен, Гави. – встрял Эви и поблагодарил парня за будущее, в котором эти двое уже не сомневались.
Мысль о возвращении руки так обрадовала Эвиона, что он забыл обо всём: и о том, в какой дыре они находятся, и об охоте на него графа Спеода, и о талисмане, о котором пора бы вспомнить хотя бы потому, что он греет. Однако вспоминать не хотелось. Среди сырости и холода Эви вдруг почувствовал проступающее изнутри тепло. Оно зарождалось где-то в груди, дышать стало легче, лёгкие уже не сковывал лёд, а за спиной словно раскрывались огромные огненные крылья, которыми он готов был согреть каждого, но прежде – трёх друзей.
Началась гроза. Сверху послышались раскаты грома. Пара капель упали в расщелину, а следом и весь поток.
– Похоже, мы уже за пределами Квира… – надевая капюшон синей куртки с редкими красными полосками, сказал Тео.
– С чего ты взял? – Гави тряхнул пышной шевелюрой подобно мокрому псу и капли полетели в разные стороны.
– Потому что идёт дождь, а не снег.
– Логично.
Где-то сверху снова пророкотал гром. Эхо долго отдавалось в ущельях. Компания тем временем снова ползла на карачках в очередном узком проходе. Будь кто из них слишком крупным, тут же застрял бы, закупорив собой скальную дыру, но все четверо были в хорошей форме для таких неожиданностей, а кое-кто и вообще имел сверх этих возможностей.
Просачиваясь сквозь выбоину, Хет потянул носом воздух – влажность усилилась, а напрягая слух он различил удары капель по водной поверхности: впереди подземное озеро.
Стоило им проползти ещё немного и друзья очутились у прохода в широкое ущелье, со всех сторон украшенное льдом. Сверху над путниками нависло серое небо, отражавшееся в огромном озере. Сквозь мрачные грязные тучи проникал белый свет.
Эвион, Гави, Хет и Тео пошли вдоль кромки воды. Тео наклонился и опустил в неё руку. Ледяная вода заставила его выдернуть её и спрятать в карман. Мороз ещё долго не сходил с кожи, накрыв её своей студёной оболочкой.
Первая мысль, проскочившая в умах друзей, звучала так: дальше что, вплавь? Но в ущелье было значительно светлее, чем в предыдущем бесконечном коридоре, так что всей четвёрке бросился в глаза каменный мост, перекинутый от их стороны через озеро к островку. Мостик не имел перил, был тёмным и толстым. Здесь наверняка раньше располагалось поселение. Возможно, именно тут спасались остатки разгромленного войска Ленуара Квирского, предводителя горного населения гномов, который позже и нанёс свой последний удар по Эсии, спустившись с горы. А если это и правда так, то тут должен быть выход либо под гору, либо на её верхушку. Друзья присмотрелись: островок чуть ли не вплотную прилегал к каменной стене, уходящей вверх, на которой имелось подобие лестницы: в стене было выдолблено нечто вроде ступенек. У Хета и Гави в памяти тут же всплыли воспоминания о занятиях скалолазанием в спортклубах. Только там стены для занятий имели куда больше