А после показалось, что где-то надо мной, над потолком, я услышал тихие шаркающие шаги. Они медленно двигались в неизвестном направлении, слишком медленные, слишком незаметные, чтобы быть человеческими.
Безвыходность ситуации навалилась неподъемным грузом. Я понял, что надо мной не должно быть никакого второго этажа. И шаги раздаются не наверху, они где-то совсем рядом со мной.
Я судорожно вдохнул, боясь совершить что-то слишком громкое, и вновь замер. Руки перестали слушаться, когда я нутром почувствовал что-то чужое рядом со мной. Луч света медленно пополз в сторону, и выхватил из мрака какое-то лицо. Пустые глазницы, свивающая на скулах кожа, и распахнувшийся в беззвучном крике рот.
Это создание кинулось на меня, я отшатнулся, вновь растянулся на полу, больно ударившись головой. Почему-то помню, как всё угасло, и наступила тьма.
Только потом ко мне пришло осознание. Я будто слышал слова: «Ты будешь вечно ходить по кругу». Они доносились из ниоткуда и были везде. «По кругу». Больница стала моим последним пристанищем. «По кругу». Мне никогда отсюда не выбраться. «По кругу». До самой смерти. «По кругу…».
***
– Проснись, бро.
Лёха ткнул локтем мне в бок. Протянул крышку от термоса с налитым в неё чёрным кофе. Мы сидели на заднем сидении старой «пятёрки» Егора и ждали.
Я протёр глаза. Ну и кошмары же бывают иногда после этих заброшенных подвалов и разваливающихся цыганских домов. Сон в голове постепенно терял очертания, становясь сначала невесомой дымкой, а через минуту память об увиденном совершенно исчезла. Теперь я полностью проснулся и уже не смог бы вспомнить, даже очень захотев.
Мысли переключились на идущую игру. Время приближалось к двум часам ночи, последнее задание было успешно выполнено и мы ждали продолжения.
Оставалось отослать найденный шифр организаторам, чем сейчас и занимался Егор, сидя на водительском месте.
– Ну что, ты отправил ответ? – голос Лёхи раздался справа от меня. Слова и интонация показались мне знакомыми, но я не уделил этому внимания…
Веревочный человек
Осеннее настроение подступало постепенно. Хандра от постоянной мороси с неба проявляла себя всё сильнее и краше, тоска и уныние овладевали людьми.
Но только не этим мальчиком. Он каждую осень ощущал невероятный душевный подъем и был в хорошем настроении. Еще бы, каждый год по осени у него был день рождения! Этого праздника он ждал больше, чем нового года. А всё потому, что на день рождения обычно дарили подарки. Совсем не так, как на остальные памятные даты. В других случаях был только праздничный ужин и, иногда, торт.
Правда, мальчик плохо помнил все эти события, ведь их в его жизни случалось