И Протасов рассказал всё, что произошло в ночь его дежурства. Периодически он посматривал на выражение лица профессора, опасаясь, что тот примет его за сумасшедшего. Илье Кузьмичу теперь казалось, что каждый, кому он расскажет об этом, будет считать его ненормальным. Но к удивлению доктора, Куликов воспринимал информацию, словно правильный ответ студента на экзамене и не перебивал Протасова, пока тот не закончил рассказ.
– Это как раз то, что мне надо! – задумчиво произнёс Куликов.
– Что Вы имеете в виду? – изумился Протасов.
– Это я о своём, – успокоил его Куликов, – теперь я хочу удивить Вас, доктор. Взгляните на это!
Профессор достал из своего дорогого портфеля из крокодиловой кожи старую, ещё советского периода пожелтевшую газету «Труд» и, развернув её на нужной странице, положил перед Протасовым.
– Взгляните сначала на снимок, а затем прочитайте статью! – с видом победителя, заявил он, – я много лет храню этот экземпляр, датированный маем 1990 года.
Илья Кузьмич взглянул на фото в газете и вздрогнул от неожиданности. Снимок был сделан в гостиной комнате квартиры «хрущёвки», в кресле сидела женщина, а вблизи на диване лежал он – пациент палаты №236! В его руках была газета, которую он читал, не обращая внимания на фотографа, делавшего этот снимок. Но самое удивительное – на фото газеты коматозник был в том же возрасте, что и сейчас.
– Этого не может быть! – воскликнул Илья Кузьмич, – …на снимке, возможно, его отец или старший брат?
– Но Вы же сами говорили, что этого человека не существует, – возразил Куликов, – и родственники пока не находятся по телевизионному объявлению…. Читайте статью!
Илья Кузьмич только теперь обратил внимание на её название – «Параллельные миры рядом». Бросив короткий взгляд на Куликова, он принялся читать:
«…Произошло это в июле месяце. К нам в редакцию пришла женщина, запечатлённая на этом фото, и рассказала странную историю. По её словам, в один из летних вечеров она решила сфотографироваться в своей квартире. Муж был на работе во вторую смену, дети гуляли на улице, и кроме её брата-фотографа в квартире никого не было. Брат сделал несколько кадров и ушёл, пообещав принести готовые фотоснимки, как только проявит плёнку и напечатает их.
Через несколько дней, брат выполнил своё обещание и пришёл к сестре с готовыми карточками. Каково же было её удивление, когда на одной из них женщина увидела незнакомого мужчину, мирно читающего газету, лёжа на её диване, стоящем недалеко от кресла. По словам её брата-фотографа, этот кадр был на плёнке в единственном экземпляре, среди тех, которые он «нащёлкал», снимая сестру, сидящую в кресле. Когда он проявил плёнку, это его шокировало, ведь на диване во время съёмки никого не было! Парень подумал – кадр попал случайно, но ведь это был дубль предыдущего. Откуда взялся незнакомый мужчина, на диване?