– Хочешь расскажу тебе сказку? – предложила старушка.
– Давайте, – согласилась Ася, делать ей было нечего, и она скучала.
– Это мне еще моя бабушка рассказывала. Однажды в один дом постучался бравый солдат, попросился переночевать. Хозяйка его пустила, только предупредила, что он должен спать всю ночь на лавке и не слезать с нее. Удивился солдат, но согласился, ночевать ему было негде. Хозяева спали на печи, а солдат прилег на лавку. Не спалось ему что-то, как ровно в двенадцать ночи открывается посреди комнаты дверца подвала, а оттуда вылезает человек без ног. Стал ползать вокруг стола и под лавкой крошки собирать. У солдата от страха руки и ноги свело. Пролежал так, не шелохнувшись, до утра, пока солнце в окно не стало бить. А с первыми лучами и подвальный человек спрятался к себе и крышку подвала закрыл. Утром хозяева спрашивают солдата, как ему спалось. Солдат говорит, хорошо, мол, спалось, но больше у них ночевать не остался и пошел из этого дома подобру-поздорову.
– Да уж, ну и сказочка, – пробормотала Ася. – А ничего повеселей нет? Ладно, пойду я погуляю, посмотрю что тут да как.
– Иди, деточка, иди, – замахала ей старушка, а сама поудобнее устроилась на лавке.
Ася открыла тяжелую желтую дверь калитки, она брякнула – ручка ударилась о железный засов. На улице никого, изредка проезжали машины. Ася подошла к соседнему дому и стала в щелочку рассматривать соседский двор.
– Ну и как там? Что делают? – спросил кто-то. Ася подскочила и оглянулась.
За ее спиной стоял дед с пушистой бородой, разлетающейся на ветру, рядом с ним сидел черный пудель, чем-то похожий на его бороду. Они оба пристально смотрели на Асю.
– Ты кто? – наконец спросил дедок.
– Ася, я живу вот тут, – и она показала на дом, стоящий рядом.
– Ася? Никогда не слышал про тебя. Ты к кому-то приехала?
– Моя бабушка Паша, э-э Прасковья, это ее дом.
– Вот дела! – воскликнул дед, громко хлопнув в ладоши. – Сколько лет, сколько зим! Ну заходи, заходи, рассказывай. Нам с Диком все интересно. Правда, Дик? – Дед посмотрел на черного пуделя, тот понял, что речь, наконец, зашла о нем, и радостно тявкнул.
Ася еще не успела все обдумать и согласиться, как дед открыл калитку и втолкнул ее во двор.
– Ася – это Тася? – поинтересовался он, закрывая за собой дверь.
– Нет, Ася – это просто Ася. – Ася поправила рукой волосы и огляделась.
Дом соседа так же, как и ее, был старый, но видно было, что за ним ухаживают и поддерживают. В огороде красовались аккуратные грядки, а во дворе в клумбах, сделанных из старой шины, росли маки, ирисы и гвоздика. Мощеная тропинка вела от самой калитки до огорода.
– Ах да, – прервал Асины наблюдения дедок, – забыл представиться, я Валерий Михайлович, в прошлом капитан дальнего плаванья. – Он театрально приложил руку