После смерти великого князя Владимира Святославича в 1015 г. власть в Киеве перешла к его старшему сыну Святополку. Киевляне его не любили, гораздо больше симпатий у них вызывал другой сын Владимира – 25-летний Борис, матерью которого была болгарка. Борис являлся князем Ростовским и в момент смерти отца шёл по его поручению с дружиной на печенегов. Святополк, заняв киевский престол, задумал избавиться от брата и подослал к нему убийц, которые настигли Бориса на берегу реки Альмы. Борис, зная, что убийцы стоят у шатра, помолился, лёг в постель и решил: «Не подниму руки на брата своего старшего». Убийцы стали копьями протыкать княжеский шатёр. Слуга попытался спасти Бориса, но безуспешно.
Младший из сыновей князя Владимира Глеб узнал от сестры Предславы об убийстве Бориса. Вскоре он был вызван Святополком из Мурома в Киев. Под Смоленском его окружили убийцы. Глеб тоже не стал сопротивляться им и был убит.
Борис и Глеб за своё христианское смирение стали первыми русскими святыми. Братья-князья почитаются заступниками Русской земли. Кротость и готовность пожертвовать собой ради других, проявленные ими, стали образцом христианского братолюбия. Русские цари и князья считали святых Бориса и Глеба своими покровителями.
Князь Александр Невский
Александр Ярославич родился около 1220 г. и стал новгородским князем в 15 лет. Он с раннего возраста не выпускал меча из рук и за мужество приобрёл прозвище Храбрый. В 19 лет он одержал победу над шведами на берегу реки Невы (1240) и получил прозвище Невский. Вся жизнь князя была связана с Новгородом. Александр с честью защищал новгородские земли от шведов и немцев. Но одновременно выполнял и волю хана Батыя, ставшего его побратимом, карал недовольных монголо-татарским гнётом новгородцев.
В начале 1240-х гг. обострились отношения Пскова и Новгорода с немецкими рыцарями, пришедшими из Германии в Восточную Прибалтику в XII в. Основные силы захватчики направили на Псков, который им удалось захватить. Дружина Александра Невского освободила Псков. 5 апреля 1242 г. на льду Чудского озера произошло Ледовое побоище, в котором были наголову разбиты немецкие рыцари.
Александр Ярославич был мужественным и дальновидным политиком. Из «Жития Александра Невского», составленного в конце XIII в., известно, что, прибыв в очередной раз в ставку хана Золотой Орды, он отказался выполнить обязательный для русских князей языческий ритуал – поклониться солнцу, огню и кусту. «Я Христинин, и не подобает мне кланяться твари, но я поклонюсь Отцу и Сыну, и Святому Духу, единому Богу, в Троице славимому, создавшему небо и землю, всё, что в них есть», – заявил он. За такое непослушание, как правило, немедленно следовала казнь. Но хан Батый приказал не принуждать Александра, принял его в своих покоях и сказал, что не знает на Руси князя, равного ему.
В 1262 г. Александр в последний раз отправился в Орду к великому хану Беркэ. Эта поездка была особенно трудной для него. Хан требовал от новгородского князя направить русские дружины для участия в походе на