– А-а-а! Я не хихикаю, дяденька, я слезами горькими давлюсь! У-у-у!..
– И с чего это ты, девонька, в слезы ударилась?
– От мыслей, дяденька… Про Черный замок! Бабушка, надежа ты моя и защита, когда я в возраст войду, не отдавай меня к Кощею во постельницы! Боюсь я!
– Ишь ты о чем! А я вот слыхал, что Кощею князья да цари из подневольных земель каждый год присылают раскрасавиц – что лебеди белые! На тебя-то Кощей и не глянет.
– Ну, присылают, и что? Мне, дяденька, верные люди сказывали: как войдет такая лебедь в Черный замок, так враз чудищем оборачивается. На голове рога, на заднице хвост, кожа как у стриженой овцы, а морда лягушачья! Не хочу-у-у-у! А-а-а!
– Бабка, твоя девчонка правду говорит?!
– А… ну да. Черный замок всех под себя переделывает, он сам знает, какой красота быть должна.
– Это что же получается: я с такими страшилами во любови жить должен?!
– Не кричи, касатик. Тебе все равно будет, есть у них хвосты или нету. Потому как моченьки твоей на них все равно не хватит. За бессмертие платить приходится – молодостью да здоровьем. Сразу состаришься, в боку колотье начнется, спинушку заломит, ноженьки сведет. Ты тогда слуг своих за мной пошли, я сразу прибегу – с пиявками, с мазями из яду змеиного, с настойками на мухоморчике… Ты меня слушай, старая женщина худого не присоветует.
– Да иди ты к водяному под корягу со своими советами! Я тот Черный замок по камешкам разнесу!
– А и разнеси, касатик, разнеси! Дело достойное, богатырское! Тысячу годочков крушить будешь, на тысячный сломаешь. Тут, правда, твоему бессмертью и конец придет, помрешь ты, зато былину сложат!
– Нужна мне та былина, как чирей на заду! Раздумал я, бабка, Кощея воевать. Говоришь, слева от болота Змей Горыныч живет? Вот он и отведает моего меча!
– Как скажешь, так и будет, неукротимый ты наш. Дам тебе только один совет. Как увидишь по дороге дикую мяту – не поленись с коня сойти, собери. За пазуху напихай побольше, за пояс заткни, коню под седло да за узду…
– Это еще зачем?
– Ты, касатик, не спрашивай, ты делай. Сильная это трава. Старая женщина плохого не присоветует…
(Еще через четверть часа.)
– Ты катись, яблочко, по серебряному блюдечку! Покажи мне Черный замок, покажи Кощеюшку на каменном троне, в железной короне… Ох! Вот и ты, сокол мой!
– Привет, подруга! Что, снова у меня развлечение перехватила? Которого богатыря от меня отводишь – пятого?
– Шестого… Василиса, баньку больше не топи.
– А я, бабушка, и не начинала. У тебя ни один богатырь до баньки не досиживал.
– Ох, Яга, умная у тебя ученица растет. И подпевала тебе складно.
– А ты откуда знаешь? Опять, греховодник, за нами, двумя бабами, подглядывал? Мало тебе своих раскрасавиц?
– Не за бабами, за богатырем. Мои вороны его еще за Медвежьим урочищем углядели, оттуда