И слышала крик.
И всё поняла.
Но всё ещё не верила.
Потом из стана Владимиричей показался всадник. Витязь в полном вооружении – высокий островерхий шелом, кольчуга, щит, обтянутый алой кожей. Кожа эта вдруг показалась Ирине кровью, и княгиню зашатало.
Витязь приблизился к воротам, бесстрашно подставляя себя под возможные стрелы. Ирина его не знала, но пролетевший по заборолу шёпот вмиг объяснил кого она видит.
– Добрыня!
– Добрыня.
– Сам Добрыня Малкич.
Добрыня остановил коня перед рвом и крикнул, подняв с окрестных деревьев целую стаю птиц:
– Эгей, в Родне! Князь Владимир Святославич повелевает отворить ворота!
– Наш господин – великий князь Ярополк Святославич! – крикнул родненский воевода Чапура. Княгиня замерла, уже заранее зная, что ответит Добрыня.
– Князь Ярополк умер!
В крепости стало тихо. И в этой тишине все услышали послышался безутешный плач – рыдала, словно предчувствуя свою судьбу, великая княгиня Ирина Святополча.
Vae victis, княгиня.
Шагать было больно. Верёвки, конечно, развязали, но затёкшие ноги шагали с трудом, подворачиваясь и подкашиваясь. Варяжко терпел, стиснув зубы и не обращая внимания на насмешки словенских воев.
Витязь, которому Владимир его поручил, почему-то не зарубил его прямо на месте, на глазах у всех, а повёл куда-то на край стана, к Роси. Знать, брезглив был новоявленный князь великий, не хотел видеть крови. Хотя вот кровью брата не погнушался.
Ноги постепенно отошли. Варяжко слегка ободрился – только бы вывели на берег.
И вывели.
На обрывистом берегу Роси небольшая лужайка спряталась в зарослях ивняка. Тропинка пробегала через лужайку и скрывалась в кустах.
Остановились.
Варяжко, чуть оборотясь, бросил через плечо:
– Тебя как зовут-то, витязь?
– Яруном зови, – витязь оказался неробкого десятка. Не всякий отважится сказать своё назвище врагу, которого сейчас надо убить. А ну как встречник потом придёт?
– А в дружине давно?
– Ты зубы не заговаривай, – хмуро ответил Ярун, – видно, уже успел пожалеть о своей откровенности. – Давно, недавно – какая разница?
А ведь недавно, пожалуй, – подумал Варяжко.
– А как думаешь, Яруне, – отпустит князь моих воев?
– Да на какого упыря они ему сдались? – пожал плечами Ярун. – Отпустит, вестимо.
– Руки бы развязал, Яруне. Помирать легче будет. Как витязь витязя прошу.
Просьба была безошибочная. Теперь он не откажет.
Ярун бросил своим:
– Развяжите его.
Верёвка на руках ослабла, и пясти объял огонь. Стиснув зубы, Варяжко сжал и разжал кулаки. Обернулся.
Ярун