– Ах, Аким Петрович! Правильно на днях вы говорили: витаем в облаках, а на землю внимания не обращаем, – запустил он пробный шар, думая: «А ну-ка, что на это ответит секретарь?»
«Прощупывает! Что же? Это хорошо», – подумал Аким Морев и заговорил:
– Вы что, Алексей Маркович, на исповедь ко мне пришли или меня исповедовать?
– Более-менее да, – растерявшись от неожиданного вопроса, промямлил Опарин.
Аким Морев располагающе улыбнулся, вызывая на откровенность:
– Давайте-ка напрямую. Выкладывайте, с чем пришли, – и, встав из-за стола, навис над маленьким Опариным: был намного выше его и крупней.
Опарин внимательнее посмотрел в серые, с золотистыми крапинками глаза секретаря обкома, на его чуть скуластое лицо, на курчавые, густые волосы и позавидовал, что у того нет седин, а у него, предоблисполкома, уже засеребрились виски, несмотря на то, что был моложе Акима Морева лет на десять.
«И до чего, черт, красивый!.. Что фигура, что лицо. Что ж, вдовец; нет у него семейных забот», – мелькнула мысль, и тут же Опарину вспомнилась его жена, Дашенька, женщина юркая, острая на язык, любившая за столом и особенно перед подругами свысока порассуждать на политические темы.
– С чем пришел, Аким Петрович? Весь пришел. Весь, полностью, – все так же неопределенно ответил он.
– Думы-то какие у вас?
– Думы? Думы разные. По думам-то сразу перелетел бы в коммунизм.
– Таких авиаторов у нас немало. Нам же с вами подобное не разрешено. Сказано: ходи по земле и не топчи ее попусту, а вместе с народом облагораживай. Так ведь, Алексей Маркович?
– Неопровержимо, – согласился тот, однако опять начал издалека: – Облагораживай? Ее, землички-то, у нас вон сколько. Сарпинские степи, Черные земли… Ого! Миллионы гектаров! И никакими ножками мы ее не топчем, а так – лежит и лежит она, матушка.
– Ну что вы! – возразил Аким Морев, еще пристальней наблюдая за Опариным. – А овцеводство?
– Ерунда: пасем овечек так же, как и сотни, а пожалуй, и тысячи лет назад.
– Эка куда хватанул!
Аким Морев подметил: собеседник употребляет уменьшительные слова: «овечки», «водичка», «земличка».
«Видимо, смущается», – подумал он и сказал:
– Вода нам нужна. Большая. А мы что? Печалимся, слезы льем… Слезами озера не наполнишь.
– Вот именно: озера-то у нас в степи почти каждый год пересыхают, значит, правильно – вода нам нужна, большая, – с жаром подхватил Опарин и только теперь начал высказывать те думы, с какими и пришел к секретарю обкома.
Подойдя к карте, висящей на стене, он нажал кнопку: знал, как это делается, потому что сам, скопировав у Акима Морева, повесил у себя в кабинете такую же карту, с такой же шторкой и кнопкой.
Как