Неплохой результат СвДП на выборах в Северном Рейне-Вестфалии предвещал новое появление этой партии после четырехлетнего перерыва в бундестаге. Так и случилось. Лидер партии Кристиан Линднер, имеющий свою резиденцию именно в этой земле, очень оживил в августе 2017 г. предвыборную кампанию в бундестаг, особенно когда высказал шедшее вразрез с другими партиями свое личное мнение по поводу отношений ФРГ с Россией. В противовес звучавшему с марта 2014 г. осуждению немецкими политиками РФ в связи с присоединением Крыма к России Линднер посоветовал заморозить этот вопрос, чтобы в конечном счете отменить обоюдные санкции, наносящие вред как российской, так и немецкой экономике. Реакция руководителей других партий была предсказуемой: они резко осудили, по их мнению, не вовремя выступившего выскочку.
Блок ХДС/ХСС долгое время, начиная с его победы над СДПГ на досрочных выборах в бундестаг осенью 2005 г., как уже отмечалось выше, сохранял первое место в партийно-политическом раскладе сил на федеральном уровне. Однако популярность ХДС и самой Меркель начала снижаться после того, как канцлер в 2015 г. заявила, что беженцы могут свободно приезжать в Германию. В этой связи у нее лично и ХДС возникли трения с другой партией единого блока – Христианским социальным союзом, занимающим ведущие позиции в Баварии, и его лидером Хорстом Зеехофером. Несогласованность ощущается и в вопросе отношений с Россией. В нем Меркель безоговорочно следует общей линии США и ЕС, а Зеехофер критикует такой подход. На карнавале в Кёльне в начале 2017 г. одна кабаретистка – как называют в Германии юмористов, развлекающих публику скетчами о политиках и политике, – представляла Меркель с ее традиционным новогодним обращением к нации. Перечислив знаменитостей, умерших в прошлом году, она с глубокой печалью заметила: «А Зеехофер – не умер», и заявила: «Хватит, еду к Путину спросить, не cогласится ли он обменять Крым на Баварию» [Angela Merkel.., 2017; Stunksitzung.., 2017].
В СДПГ накануне выборов росло недовольство лидером партии Зигмаром Габриэлем. Поэтому он счeл за благо уступить пост лидера партии и претендента на должность канцлера в случае победы на выборах Мартину Шульцу. Неожиданно даже для самих социал-демократов этот шаг вызвал прилив популярности СДПГ, чего давно не было в немецком обществе. Казалось, происходит чудо, которое обеспечит партии подъем и прилив сил. Не случайно после этой рокировки журнал «Шпигель» поместил на обложке портрет Шульца с подписью «Святой Мартин».
Собранный 17–19 марта 2017 г. в спешном порядке внеочередной съезд СДПГ единогласно