Согласно критической концепции, человек – активный субъект социализации, который не столько приспосабливается к людям и обстоятельствам, сколько стремится к самореализации и самоутверждению.
Карл Роджерс утверждает, что в процессе социализации у личности важно формировать гибкость в оценке самой себя, умение под напором опыта переоценивать ранее возникшую систему ценностей. «Человек в течение долгого времени ощущал себя в жизни марионеткой, сделанной по шаблону экономическими силами, силами бессознательного, или же окружающей средой. Но он последовательно выдвигает новую декларацию независимости. Он отказывается от удобства несвободы. Он выбирает себя, пытается в самом сложном и часто трагическом мире стать самим собой». [Арон Р. История социологии в Западной Европе и США. – М.: Наука, 1993., с. 128].
Соответственно в процессе социализации у индивида возникает потребность в позитивном отношении к себе со стороны окружающих, особенно педагогов и родителей. По К. Роджерсу, положительное отношение окружающих превращается в положительное отношение ребенка к самому себе, в веру в себя и способствует сближению реального и идеального «Я» социализирующейся личности.
В теории А. Маслоу, также стоящего на позиции критической концепции социализации, доказывается, что социальность заключена в самой природе человека: люди обладают особой иерархией врожденных человеческих потребностей – от элементарных (в пище, в продолжение рода) до потребности в безопасности и защите, в любви и уважении и, наконец, потребности в истине, добре, красоте, справедливости и самоактуализации, то есть социальное поведение человека полностью самодетерминировано, и каждая личность сама себя творит, а не создается обществом. Человек не нуждается в том, чтобы постоянно корректировать свое поведение в угоду общественным требованиям, приспосабливаться к окружающим людям. Его действия изначально мотивированы ценностью своего «Я». В качестве механизма социализации сторонники критической концепции понимают «рост изнутри», который в своей исходной точке не зависит от социальной среды, от человеческой культуры. С данной позицией сложно согласиться, потому что совсем неуправляемый процесс социализации приводит к хаосу ценностей, отсутствию нравственных норм, развитию эгоизма и цинизма. То есть к десоциализации личности.
Иную позицию по отношению к понятию и феноменам социализации в условиях постсовременного общества занимают представители феноменологической версии социологии знания П. Бергер и Т. Лукман. В своей известной работе «Социальное конструирование реальности» они подробно анализируют механизмы «согласования человеческой автономии