Именно в такой двусмысленной позе их и застали, и не кто-нибудь…
– Максим?! – Да уж, не о таком думал Аверин-старший, давая сыну задание помочь ведьме в расследовании.
– На ловца и зверь бежит, можете начинать жаловаться, – шепнула Катя младшему лейтенанту перед тем, как тот отшатнулся и отпустил ее.
– Это не то, что ты думаешь, па, это по работе, – выдавил Аверин-младший.
Катя же только улыбалась, продолжая забавляться ситуацией. Ее-то уж точно отстранение от расследования не пугало. Впрочем, старший Аверин, видимо, неплохо знал своего сына.
– Если ты еще хоть раз позволишь себе такое в отношении Екатерины Владимировны, пеняй на себя! – сверкнув глазами, прорычал главный инквизитор. – Если что, Екатерина Владимировна, можете жаловаться лично мне, я приму меры. – И снова гневный взгляд на сына.
– Ну что, напарничек, так и будем стоять или пойдем все-таки делом заниматься? – все с той же улыбкой после ухода главы инквизиции спросила Катя.
– Поверь, если ты выкинешь еще раз что-то подобное, я это так не оставлю! – процедил Аверин, развернулся и пошел обратно.
– Если вы выкинете еще хоть что-то, я тоже это не оставлю, – уже у кабинета сказала женщина. – Не постесняюсь папочке вашему нажаловаться. Ремень для избалованных и зарвавшихся мальчишек – святое родительское дело. И хватит мне тыкать, а то и на этот вечер планы будете пересматривать.
И, гордо вскинув голову, обогнала инквизитора, первой войдя в кабинет.
При их появлении инквизиторы, что-то бурно обсуждавшие, замолчали.
– Ну что, мы можем начинать рабочий день? Или младший лейтенант Аверин решил еще не все свои личные дела? – саркастически поинтересовался капитан.
– Все решил, – огрызнулся парень и сел на свободный стул.
– Тогда для начала нам бы хотелось узнать, есть ли какой-то результат вчерашнего осмотра мест проведения ритуалов?
– Есть. – Катя тоже не стала стесняться и присела у окна, из которого открывался вид на Политехнический музей и Китай-город. – После ритуалов остался очень странный, нетипичный фон. Как если бы часть энергии живого существа, его жизненной силы, была, образно говоря, разлита. Обычно если ведьма забирает силу себе, то потерь почти нет, их и спустя несколько часов не уловить, просто рассеются. А тут я даже в предпоследнем месте смогла почувствовать легкие эманации колдовства.
– И почему так происходит? – спросил один из инквизиторов.
– Вариантов у меня два. Первый: ведьма неопытна и действует наобум. Сюда, правда, плохо вписываются качественно вычерченные пентаграммы и рунические символы. Так что я склоняюсь ко второму варианту: жизненная сила перемещается в сосуд. Поэтому и потери столь ощутимые.
– И что это может быть за сосуд? Артефакт?
– Возможно, артефакт. Возможно, зелье: для некоторых требуется именно жизненная сила. Обычно ведьмы используют свою, она у нас быстро восстанавливается, но эта берет силу