как истинные христиане, они нуждались в священниках, а «законных» священников не было. В результате многолетних теологических дебатов старообрядчество разделилось на два непримиримых лагеря. Представители одного, признав тот факт, что истинных священников нет и все люди обречены жить в грехе, положились на милосердие Божие и на то, что они будут прощены в Судный день, потому что не было их вины в том, что не осталось истинных священников. Единственный способ доказать Господу, что они верны истинному христианству, был в следовании всем заповедям, аскетичной жизни и молитвах. Не имея освящённых церквей, эта часть старообрядцев довольствовалась молельными домами и часовнями (то есть зданиями без алтаря), из-за чего эта часть старообрядцев получила прозвище «часовенных», а вместо священников пользовалась услугами выборных «дедушек», которые были начитаны в священных книгах, или «начётчиков». Эта «беспоповская» часть старообрядчества была самой твёрдой в своих принципах, самым решительным образом отделяла себя от мира (вплоть до того, что не делилась едой и посудой с мирскими, боясь заразиться Антихристом) и была менее всего склонна к каким бы то ни было уступкам.
