– Значит, все мы – Странники. – Мари с трудом подавила скептический смешок. – Вы, я, Элина и этот ваш… как его?.. Рэй.
– Совершенно верно.
– Ну, хоть не набившие оскомину Избранные… И чем же занимаются Странники, помимо или во время странствий?
– Решают проблемы. – Казалось, мужчина не замечает ее насмешливого тона. – Своего рода трабл-шутинг, если ты понимаешь, о чем я.
Мария понимала. Ей не раз удавалось легко и изящно решить вроде бы неразрешимые задачи. Правда, ей за это никто не платил.
– Ну, хорошо. А мой дом тоже находится где-то здесь?
– Разумеется.
– А… хм… могу я увидеть то, что вы называете моим домом?
Незнакомец остановился и посмотрел ей в глаза. Удивительным был этот долгий взгляд: изучающим, нежным и полным глубокой печали.
– Ты уверена, что хочешь этого? – наконец спросил он.
«Что там может быть? Старые развалины, паутина на стенах, летучие мыши на чердаке? – подумала Мария. – Не страшно. Даже если опыт будет шокирующим, это только к лучшему: быстрее проснусь».
– Да, – твердо проговорила она.
– Хорошо, – просто ответил он.
А потом легко подхватил ее на руки и понес.
В первую минуту Мария даже не нашла, что сказать. Ну, не спрашивать же, что он делает – это и так понятно. К тому же она дала свое согласие… хотя и не представляла, что возвращение домой будет выглядеть именно так.
Тропинка очень быстро перетекла в аллею, и вскоре они оказались в красивом саду, утопающем в ярких цветах. На небольших зеленых лужайках журчали веселые фонтаны, над клумбами летали желтые бабочки, а посреди всего этого великолепия виднелся просторный и светлый дом с широкими террасами, огромными окнами и раздвижными дверями.
– И это – мой дом?! – Мария удивленно огляделась.
– Наш дом, – поправил незнакомец, поднимаясь вместе с ней по ступенькам крыльца.
– Наш?… Это уже интересно. – Она озадаченно усмехнулась. – Получается, мы живем вместе. И с каких таких пор?
– С очень давних, – спокойно ответил он, толкнул ногой дверь, и она послушно отъехала в сторону. Мария почувствовала себя новобрачной, которую по традиции после свадьбы переносят через порог ее будущего семейного дома, и ужасно смутилась.
– Может, вы меня, наконец, отпустите? – попросила она. – Я бы и сама сюда дошла, не стоило так напрягаться.
– Стоило. – Мужчина снова пристально посмотрел на нее. – Ты бы не нашла это место. С некоторых пор оно для тебя недоступно.
– Почему? – Мари с любопытством огляделась. И первое, что заметила, – надпись на большом зеркале в холле, сделанную темно-вишневой помадой:
«Прощай навсегда!»
– А-а, понятно, – протянула она. – Похоже, мы не очень-то мирно