Существенным отличием между нормальным бодрствованием и нормальным сном является степень восприятия. Во время бодрствования мы воспринимаем и осознаем внешний мир. Мы контактируем с миром и реагируем на его воздействия. В бодрствующем состоянии мы пытаемся обеспечить свое выживание, ищем пищу, употребляем ее, занимаемся сексом и т. д.
Фундаментальная суть сна, на первый взгляд, полностью отсоединена от внешнего мира и до некоторой степени имеет отношение к внутреннему миру – миру снов. Это отключение от реального мира является активным процессом, в котором сенсорный ввод данных блокируется и изменяется до перцептуальной слепоты и глухоты. Мы знаем, что сигналы, получаемые ретиной, передаются в таламус и визуальную область коры головного мозга. То же верно и для слуховой системы. Но почему мы в какой-то миг видим объект реального мира, осознаем и воспринимаем его, а затем, в другую секунду, засыпаем и уже ничего не видим?
Ученые в ответ на многие вопросы пока разводят руками и с юмором говорят, что, по их мнению, между сном и бодрствованием должна быть какая-то разница.
На самом деле этого не знает никто. Нам известно лишь то, что состояние сна отличается от бодрствования. По поводу сна возникает куча вопросов:
1. Что происходит с нами, когда мы спим? – На этот вопрос ученые нашли уже множество невразумительных ответов.
2. Почему мы спим? – Веками люди думали, что знают ответ на этот вопрос. Если сон – состояние неактивности, значит, он предназначен для покоя. В настоящий момент лишь малая часть ученых придерживается этого мнения. Остальные сомневаются. Однако все теории по этому поводу не доросли до стадии фактов.
3. Каков механизм сна? – Пока люди верили, что сон – это покой, у них не было необходимости выяснять механизмы сна. То есть, когда наши тела и мозги устают, они попросту отключаются. Это оказалось неправдой. Более того, когда некоторые части мозга разрушаются или отключаются химическими веществами, которые ослабляют нервную деятельность, сон либо ухудшается, либо полностью исключается.
Если подумать, чем именно определяется сон, мы можем прийти к 4 критериям.
1. Небольшие движения – хождение, говор и написание текстов обычно не происходят, когда мы спим.
2. Стереотипная поза – обычно мы лежим, когда спим, хотя и бывают редкие исключения. Лежать во время сна гораздо безопаснее, чем, к примеру, засыпать, стоя на руках.
Между тем известно, что некоторые птицы спят, стоя на одной ноге, сохраняя при этом равновесие тела (между прочим, журавли, стоя на часах и охраняя стаю, держут в поджатой лапе увесистый камень, чтобы, задремав, выронить его и тут же проснуться – поэтому эта птица стала символом бдительности), что переутомленные кавалеристы могут спать во время езды, что усталые солдаты засыпают на часах или спят даже во время усиленного марша и продолжают идти