– Британское посольство, чем я могу вам помочь, сэр? – раздался в трубке приятный женский голос.
– Филиппа Айри, атташе по культуре, будьте добры…
– Одну минутку, сэр, сейчас я посмотрю, на месте ли мистер Айри…
Филипп Айри был резидентом МИ-6 в Вашингтоне, на это место его послали в качестве почетной ссылки, чтобы тот мог выслужить полную государственную пенсию. До этого – Филипп Айри работал в Инспекции по Среднему Востоку и занимался проблемами помощи афганским моджахедам и противодействием коммунистическому вторжению в Афганистан. К мятежу афганского президента Наджибуллы британская разведка оказалась совершенно не готова, а после того, как русские сбросили на Пакистан две атомные бомбы – работы у Филиппа Айри не стало. Он вряд ли был в чем-то виноват, но в таких ситуациях всегда должен быть виновник – и виновником стал он. Три месяца он сидел без содержания, пока шло служебное расследование, потом друзья пробили ему необременительную должность атташе по культуре в Вашингтоне. Наверное, не в последнюю очередь выбор британцев определялся знакомством Айри с ним, с Гасом Авратакисом. Британская разведка считала, что в этом регионе не все еще кончено, и хотя сама не хотела ничего предпринимать – но все-таки в Лондоне хотели быть готовыми, когда герольды затрубят в трубы…
– Сэр, спасибо за ожидание, мистер Айри на месте. Я вас соединяю…
Почему-то от британской вежливости – у Авратакиса начинали болеть зубы.
– Да, кто это? – раздался голос Айри.
– Эй, если ты так будешь отвечать, люди подумают, что ты никакой не атташе по культуре, нахрен…
– Боже мой… Гас…
– Собственной персоной. Как начет пообедать?
– Извини, уже. Но я собираюсь пройти пару лунок в Анакостии, не составишь компанию?
– Эй, ты же знаешь, что я профан во всех ваших аристократических забавах. Если я врежу клюшкой по мячу – боюсь, кто-нибудь пострадает.
В других местах – можно было бы встретиться в каком-нибудь ресторане, но не здесь. Положение атташе по культуре в британском посольстве в Вашингтоне было очень шатким. С одной стороны – особые отношения между метрополией и бывшей колонией начисто исключали все обычные формы шпионажа, как в Вашингтоне, так и в Лондоне. С другой стороны, начальство ставило планы, и их надо было выполнять. Для Авратакиса такая встреча тоже была чревата – он был «на виду», скажем так из-за провала в Афганистане и враги готовы были использовать против него любую оплошность. Все те, кого он когда-либо оскорбил, в том числе заместитель директора ЦРУ по операциям жаждали его крови…
– Все равно, приезжай. Хотя бы поучишься.
– Через полчаса. Хорошо?
– Годится, до встречи…
Авратакис посмотрел на густеющий на глазах поток машин впереди, на мигание стоп-сигналов