В стене между покоями существовало слуховое оконце. Можно было в любой момент отодвинуть створку и увидеть все, что творилось по другую сторону. Это нехитрое приспособление работало с обеих сторон. Кроме того, оно прикрывалось декоративной бахромой, сквозь которую как раз абсолютно не было видно взгляда.
Смущала ли благородную княгиню необходимость подглядывать? Да. Но любопытство и импульсивность быстро победили гордость и стыдливость. А еще в ней громко торжествовала мысль, что она делает это во благо своего народа.
Что Эленика собиралась услышать? Честно говоря, многое. И государственные тайны, и планы темного повелителя, и его секреты, которыми можно было бы воспользоваться, чтобы его погубить.
Когда прошло полчаса, девушка уже приникла к оконцу из своих новых покоев, чтобы проверить до прихода князя, все ли хорошо видно. И тут же ахнула. Потому что правитель уже был в комнате. Она видела его широкую спину, скрытую черным плащом. Видела медные волосы, волнами спускающиеся по гладкой ткани.
– Вы еще не закончили? – спросил он у служанки низким грудным голосом и сложил руки на груди.
Эленика не видела выражения его лица, но горничная вмиг побледнела, опустив взгляд. А затем почему-то покраснела.
– Нет, сир, – ответила девушка, присев в неумелом реверансе. – Я не успела…
От страха у нее подкашивались ноги. Княгине тут же стало жалко бедняжку. Но ненадолго.
– Тебя плохо учили, дорогая, – вдруг мягко сказал князь и в несколько шагов преодолел расстояние между ними. – А я не люблю, когда мои приказы плохо исполняются…
Его тембр стал диким и немного вибрирующим. Он подошел к служанке вплотную, касаясь темно-соломенных волос, собранных в пучок.
– Простите, сир, я думала, у меня есть еще…
– Тихо, – приказал с полуулыбкой Дариэн, дотронувшись пальцем до ее губ.
И что-то внутри Эленики предательски дрогнуло. Она тут же вспомнила ощущение, когда этот палец вот так же ласково просил замолчать ее саму.
Княгиня сидела на корточках перед оконцем, с ужасом понимая, что делает что-то недозволенное. Но оторвать взгляд уже не могла.
Князь погладил маленький ротик служанки, вдруг протолкнув средний палец сквозь приоткрытые губы.
Глаза обеих девушек испуганно распахнулись. Камеристка боялась вздохнуть. Но взгляд ее подозрительно вспыхнул.
Дариэн медленно подвигал рукой, заставляя девушку сомкнуть губы.
– Послушная, – с довольным рычанием улыбнулся он. – Мне нравится.
И тут же вынул палец у нее изо рта, задрал коричневые юбки униформы и резко проник под них той самой рукой.
Служанка вскрикнула, выпрямившись, как струна, не смея пошевелиться и глядя на повелителя, как затравленная лань. И вдруг