Тем не менее эмпирические исследования выявляют и ряд других проблем, связанных с технологией проведения онлайн-дискуссий. Николас Дескунабо и Нильс Ферран [Desquinabo, Ferrand, 2010] исследуют опыт создания природного парка Камарго и показывают, в частности, что степень влияния на принимаемые решения рядовых посетителей тематического форума была значительно меньшей, нежели местных властей или представителей занятых в проекте компаний. Дженнифер Стромер-Гелли, Питер Мюльбергер и Ник Уэбб [Stromer-Galley et al., 2010] указывают еще на ряд трудностей, с которыми сталкиваются государственные проекты по развитию онлайн-дискуссий, – причем трудностей не только технологических, но и организационных и поведенческих. Они связаны с обеспечением доступности и понятности обсуждаемых проблем, а также с исполнением решений, принятых в ходе онлайн-обсуждения. Сходная проблематика применительно к опыту отдельных правительственных программ в США, Канаде и ЕС рассматривается в работах Рафаэля Киса и Стефании Войчек [Kies, Wojcik, 2010], Лизы Бломгрен Бингхэм [Blomgren Bingham, 2010] и Карен Луис Смит [Smith, 2010, p. 212–218].
В связи с этим некоторые авторы обращаются – в противовес институционализированным моделям обсуждения – к изучению того, как протекают естественные, т.е. неструктурированные, онлайн-дискуссии. Ими получен целый ряд неожиданно оптимистичных результатов. Тодд Грэхем [Graham, 2010] показывает, что в Интернете можно обнаружить состоятельное обсуждение политических проблем не только на тематических ресурсах. На примере форума известного британского реалити-шоу «Wife Swap» («Меняю жену») он демонстрирует, что даже в такой вроде бы далекой от политики сфере электронного пространства часто можно обнаружить весьма состоятельную дискуссию.
Майкл Трайс [Trice, 2010] исследует, каким образом функционирует «естественная дискуссия» в комментариях на различных информационных порталах. Он выделяет четыре типа взаимодействия комментаторов: 1) комментарии непосредственно к материалам статьи (оценки, ошибки и т.д.); 2) комментарии к комментариям; 3) введение новой информации; 4) введение сложных аргументов. Интересен результат его исследования: почти в 90% постов их авторы пытаются использовать комплексную аргументацию, опирающуюся не только на материал, вызвавший дискуссию, но и на какие-то новые по отношению к контексту сведения.
В целом выводы, полученные на основе эмпирических исследований, достаточно противоречивы. С одной стороны, имеются свидетельства о высоком потенциале интернет-дискуссий, с другой – некоторые из них указывают на трудности, встающие при практической реализации этих проектов. Пока вряд ли можно говорить об однозначной успешности первых шагов в области внедрения программ массовых онлайн-дебатов;