В 1750–1760 гг. число активных читателей составляло порядка 1200 человек, в конце XVIII в. – 12–13 тыс., при этом читатели художественной литературы составляли лишь небольшую часть аудитории (с. 20). Аристократия, состоятельные и образованные лица долгое время читали главным образом по-французски.
Книгопродавцы начинают профессионализироваться в середине XVIII в. Даже в начале 1810‐х годов более чем в трети губерний книготорговые точки вообще отсутствовали. Здесь потребность в книге удовлетворяли временные книжные лавки, открываемые во время ярмарок. Определенную роль играла высылка книг по почте и разносная торговля.
К середине 1820‐х годов объем читательской аудитории вырос примерно до 50 тыс. человек. На первое место в литературе выходит толстый журнал. Произведение, не прошедшее журнальную публикацию или по крайней мере не отрецензированное в нескольких журналах, не становилось литературным фактом. В периодических изданиях начинают регулярно платить четко установленный гонорар. Появляются профессиональные литераторы, прежде всего – редакторы и сотрудники редакций периодических изданий, некоторые переводчики, а также авторы лубочных книг.
Возникает «регулярная» литературная критика. Основные толстые журналы имели богатый рецензионный отдел, в котором находила отражение большая часть книжного потока. С 1840–1850‐х годов критика вообще начинает играть определяющую роль в русской литературе.
Начинают разделяться роли книгоиздателя и книгопродавца. Появляются общедоступные библиотеки, хотя в 1856 г. их было 49 на всю Россию, при числе читателей порядка 10–15 тыс. (с. 24).
Наконец, с конца 1830‐х годов русская литература была введена в курс школьного преподавания. Большая часть педагогов-словесников была молодыми людьми, критически настроенными к существующему образу жизни и к романтической литературе; они были поклонниками Белинского и с энтузиазмом прививали учащимся любовь к отечественной литературе. «В определенном смысле можно сказать, что русскую литературу создали гимназические преподаватели» (с. 24).
В пореформенный период важную роль в приобщении крестьян к чтению сыграло открытие для них школ разных типов, прежде всего земских. Среди грамотных крестьян вначале преобладали любители религиозной литературы. Лишь в 1870–1880‐е годы светская литература начинает достаточно широко входить в круг их чтения.
В 1855 г. на русском языке выходило 139 периодических изданий, а число литераторов составляло ок. 300; в 1880 г. – соответственно 483 издания и ок. 700 человек (с. 27). Интенсивно идет процесс профессионализации литературы. Растет профессиональное сознание литераторов. Литературный труд считается уже престижным занятием.
Основной формой организации литературной жизни оставался толстый журнал, хотя в 1870‐е годы с ним начинает конкурировать газета. Тираж толстого журнала составлял 3–5 тыс. экз., тонкого – до 50 тыс., газеты – до 25 тыс., в то