– Где Фантом? Что-то он долго не показывается. – Мугра внимательно осматривал просветы между деревьев.
– Впереди. Посмотри – рядом с парой сосен, десять шагов влево, – сказал Рысь.
Если бы не прямое указание, они бы никогда не признали в небольшом пятне на фоне леса силуэт человека.
– Не теряйте меня из виду, – повторил Сагран и ушел вперед.
Сгоревшая деревня была копией предыдущей. За исключением того, что здесь тела крестьян никто не похоронил.
– Не больше двух-трех дней. Не менее двадцати человек. Напали на закате, окружили дома, подожгли. Под этим дождем это было нелегко, но они поджигали сухое сено, укрытое навесами. Потом добивали выбегающих. Женщины изнасилованы, одна девчушка, совсем еще ребенок… – Сагран не закончил и после паузы поменял тему. – Уши опять отрезаны, одного мужика посадили на кол, но потом, перед уходом, добили. Видимо, он их сильно разозлил, раз стали тратить время на пытки. Дальше по следу надо поискать труп или кровь. Если кого-то из банды убили, то они не могут вечность тащить на себе тело. Где-то впереди сбросят.
– Можно мне взглянуть на деревню? – Виктор вопросительно посмотрел на Саграна.
– Можно, но зачем? Хоронить никого не будем, надо до темноты еще пройти по следу. Мы скоро их нагоним.
– Есть одна мысль, хочу ее проверить.
Виктор стоял над трупом одного из мужчин, которых они стащили в одно место, готовя погребальный костер.
– Это он. – Виктор попросил остальных приблизиться.
– Кто «он»? – непонимающе переспросил Брентон.
– Один из убийц. Его и достал крестьянин. Идеальный способ спрятать тело. Они его немного переодели, отрезали ухо, как и остальным. Им надо было еще его сжечь в одном из домов, тогда следов бы не осталось.
– Как ты определил?
– Мозоли на руках от меча, а не от крестьянского труда. Свежий ножевой шрам на правом предплечье. Если только в этой деревне каждый день не тренировались с боевым оружием, то этот труп – не местный. Больше всего похоже на наемников.
– Точно, – подхватил Мугра. – Боевые шрамы, грязная работа, за которую бы больше никто не взялся, наемники. Или пираты. Но пираты отсюда далеко. Мы ищем вольных стрелков, небольшую группу берущихся за самую грязную работу. Но если это не грабители, то кто их мог нанять на такое? Опять орки?
– Догоним – спросим. Идти придется осторожней, банда может устроить засаду – так, на всякий случай. – Сагран кинул факел на сложенный костер. – Зато след теперь свежий, не потеряем. Никуда они от нас не денутся.
– Надо не дать им дойти до следующей деревни. – Фантом махнул рукой, и команда один за другим начала исчезать в лесу. – Догоним, каждому глотку перегрызу за такое.
Через минуту только пылающий погребальный костер выдавал недавнее присутствие отряда.
Сагран махнул, объявляя