Сотрудничая с зарубежными политическими элитами и общественностью, фонды завершают и дополняют официальную внешнюю политику. Политические фонды обеспечивают реализацию долгосрочных внешнеполитических приоритетов там, где это не может быть достигнуто средствами дипломатической службы, где невозможны иные официальные пути и где прочие НПО окажутся неэффективными. Благодаря своему неправительственному статусу фонды развивают деятельность, которая – осуществляйся она на официальном уровне – могла бы быть расценена как вмешательство во внутренние дела; «неформальный» характер фондов в сочетании с их политической направленностью позволяет им работать на всех уровнях политической и общественной жизни развивающихся стран15. Если в этих странах существуют основы демократических структур, в том числе многопартийность, фонды охватывают своей работой практически весь политический спектр.
Шести представленным в Бундестаге партиям ФРГ соответствуют политические фонды: Социал-демократической партии Германии – Фонд Фридриха Эберта, Христианско-демократическому и Христианско-социальному союзам – Фонды Конрада Аденауэра и Ханса Зайделя, Свободной демократической партии – Фонд Фридриха Науманна, Союзу 90/Зеленым – Фонд Генриха Бёлля и Партии демократического социализма (ныне Левая партия) – Фонд Розы Люксембург.
Из всех вышеназванных фондов лишь Фонд Фридриха Науманна (либералы) по правовой своей форме соответствует «фонду частного права» (20, с. 1), остальные же, называясь «фондами», на деле являются так называемыми «зарегистрированными объединениями» (Eingetragene Vereine, e.V.), что дает им значительно больше свободы. Они руководствуются иными параграфами федерального гражданского законодательства, нежели классические фонды, на них не распространяются земельные законы о фондах.
Политические фонды, или, как их еще называют, «фонды, близкие политическим партиям», с формальной точки зрения – организации, независимые от партий, т.е. не «партийные институты», а неправительственные организации (НПО). Их также называют «близко стоящими» (nahestehende) к партиям. Причина их своеобразного юридического статуса – в особенностях финансирования политических партий в ФРГ, сложившихся по мере развития законодательства о политических партиях. Их статус был закреплен в решении Федерального конституционного суда в 1986 г.
Фонды