Одет он был в обычный льняной костюм, зато ювелирных украшений на его запястьях и пальцах хватило бы, чтобы покрыть золотом весь Тадж-Махал.
Артемис встал, здороваясь со своим деловым партнером.
– Добро пожаловать, мистер Спиро.
– И тебе здравствуй, Артемис Фаул-младший. Как твои дела?
Артемис ответил на рукопожатие. Цепи, браслеты и кольца забренчали, как трещотки на хвосте гремучей змеи.
– Не жалуюсь. Рад, что вы смогли приехать.
Спиро расположился за столиком.
– Если с деловым предложением обращается сам Артемис Фаул, ради встречи с ним я готов пройти по раскаленным углям и битому стеклу.
Телохранители откровенно, не таясь, разглядывали друг друга. За исключением одинакового телосложения, они являлись полными противоположностями. Дворецки воплощал собой скрытую угрозу: черный костюм, бритый череп, ничем не выделяющаяся внешность – не считая роста почти в семь футов. Тогда как вновь прибывший был крашеным блондином в футболке с отрезанными рукавами, а в ушах его болтались громадные серебряные серьги-кольца. Всем своим видом он как бы говорил: «Не заметить меня вы не сможете. И забыть тоже».
– Арно Олван, – сказал Дворецки. – Я слышал о тебе.
Олван занял позицию за плечом Спиро.
– Дворецки. Один из тех самых знаменитых Дворецки, – откликнулся он с новозеландским акцентом. – Говорят, вы лучшие. Но вообще народ много чего болтает, правда? Очень не хотелось бы разочароваться.
Спиро рассмеялся. Звук этот напоминал стрекотание посаженных в коробок сверчков.
– Арно, перестань. Мы сейчас в кругу друзей. Такой хороший, мирный денек…
Однако Дворецки не разделял уверенности Спиро. Его интуиция солдата вопила во все горло, била во все колокола. Он нутром чувствовал опасность.
– Итак, мой друг, – произнес Спиро, его близко посаженные темные глазки ощупывали лицо Артемиса. – Я, пока летел через Атлантику, чуть не захлебнулся слюнями. Что же ты мне приготовил?
Артемис нахмурился. Он полагал, что сначала они пообедают, а уж потом приступят к переговорам.
– Вы даже в меню не заглянете?
– Увы, мой друг, последнее время я ем очень мало. В основном глотаю всякие пилюли. Проблемы с желудком.
– Что ж, хорошо, – кивнул Артемис, выкладывая на стол алюминиевый чемоданчик. – Тогда перейдем прямо к делу.
Он открыл крышку. В чемоданчике, в синей пене, лежал кубик размером с плеер для мини-дисков.
Спиро протер очки кончиком галстука.
– И что я здесь вижу?
Артемис достал блестящий кубик и положил его на стол.
– Будущее, мистер Спиро. Прибывшее раньше графика.
Йон Спиро наклонился над столом.
– А по мне, так больше смахивает на какое-нибудь модное пресс-папье.
Арно Олван, не сводящий глаз с Дворецки,